Los meses de invierno suelen traer temperaturas frías, nieve y hielo. Como resultado, la gente desafía a los elementos para quitar la nieve y quitar el hielo para tener un camino de entrada despejado y aceras seguras. Muchas personas esparcen sal para descongelar para derretir el hielo o evitar que se forme. Las personas pueden elegir entre cuatro tipos principales de sales de deshielo: cloruro de sodio, también conocido como sal de roca, cloruro de calcio, cloruro de potasio y cloruro de magnesio. Al elegir la mejor sal para descongelar, debe sopesar los pros y los contras de los costos de cada sal, la temperatura aplicable y los efectos en el medio ambiente.
El cloruro de sodio, también conocido como sal de roca, es la sal de deshielo más utilizada porque está ampliamente disponible y es la más barata de las sales de deshielo. Los beneficios adicionales de la sal de roca son que es fácil de aplicar y no daña el hormigón. Sin embargo, la desventaja es que la sal de roca no derretirá el hielo cuando la temperatura descienda por debajo de los 15 grados Fahrenheit (-9 grados Celsius). Además, la sal de roca puede ser corrosiva para los metales y dañar el césped y los árboles. Cuando la sal de roca se disuelve, libera una gran cantidad de iones de cloruro, que pueden contribuir a la contaminación de arroyos, ríos y lagos.
El cloruro de potasio, quizás mejor conocido por su papel en la producción de fertilizantes, también se puede utilizar como sal para descongelar. Esta sal no suele dañar la vegetación cuando se usa correctamente y no irrita la piel como pueden hacerlo otras sales anticongelantes. Sin embargo, al igual que la sal de roca, el cloruro de potasio solo es eficaz cuando la temperatura supera los 15 grados Fahrenheit (-9 grados Celsius), pero al doble de costo. El cloruro de potasio se combina típicamente con otros productos químicos para derretir el hielo a temperaturas más bajas. También puede contaminar el agua subterránea con el cloro que libera.
El cloruro de calcio es más caro que la sal de roca, pero esta sal es una opción popular en climas más fríos. El cloruro de calcio produce una reacción exotérmica, por lo que puede derretir la nieve y el hielo a -25 grados Fahrenheit (-32 grados Celsius). Esta sal es más segura de usar alrededor de la vegetación, pero puede irritar la piel húmeda. Otro inconveniente es que una alta concentración de cloruro de calcio puede dañar el hormigón. Lleva riesgos medioambientales similares a los de las otras sales.
El cloruro de magnesio es muy similar al cloruro de calcio. El cloruro de magnesio puede derretir la nieve y el hielo a -15 grados Fahrenheit (-26 grados Celsius) y produce la menor cantidad de cloro de las sales de deshielo comunes, aunque aún representa un riesgo de contaminación para los suministros de agua cercanos. En comparación con el cloruro de calcio, se considera menos corrosivo y menos dañino para la vegetación, pero estos beneficios tienen un costo financiero más alto.