Hay varias reglas y regulaciones diferentes que deben seguirse para evitar una colisi?n de un barco. En 1973, la Organizaci?n Mar?tima Internacional (OMI) cre? regulaciones espec?ficas para prevenir tales accidentes. Estas regulaciones establecen los medios que una embarcaci?n oce?nica debe comprometerse a evitar una colisi?n de un barco, como vigilar y mantener velocidades razonables. Hay reglas muy espec?ficas con respecto a qu? tipos de barcos tienen derecho de paso en diversas situaciones y qu? debe hacer cada barco. Los pilotos de barcos tambi?n pueden usar un amplio conocimiento local para reducir a?n m?s los riesgos de colisi?n de un barco.
Con el fin de evitar una colisi?n de un barco, generalmente se requiere que los buques vigilen durante todas las horas del d?a. Esto significa que alguien debe estar buscando f?sicamente alrededor del barco en busca de embarcaciones o peligros potenciales. Tambi?n significa que alguien debe escuchar otros vasos, ya sea por se?ales auditivas o usando varias radios. Como parte de la vigilancia, el piloto de un barco puede usar referencias visuales y su conocimiento de las corrientes y mareas locales para mantener el rumbo del barco.
Los barcos tambi?n deben llevar ciertas luces de navegaci?n para ayudar a los pilotos y miembros de la tripulaci?n a llevar a cabo los relojes. Dependiendo de la longitud de la embarcaci?n, la luz del m?stil, las luces laterales, la luz de remolque y las luces de todo alrededor deben ser visibles desde distancias de 1,6 a 9,6 kil?metros (1 a 6 millas). La luz del m?stil suele ser una luz blanca que se centra en el veh?culo y brilla en l?nea recta. Las luces laterales son verdes en estribor y rojas en babor, y se pueden usar con poca visibilidad para determinar la orientaci?n f?sica de una embarcaci?n para evitar una colisi?n.
Existen regulaciones muy espec?ficas con respecto al derecho de paso, que generalmente se convierte en responsabilidad del piloto en aguas congestionadas cerca de un puerto. Cuando un barco cede el paso, se dice que cede, mientras que se dice que el otro barco est? parado. Los barcos con motor generalmente tienen que ceder el paso a los barcos de vela y pesca. Del mismo modo, los barcos de vela generalmente deben ceder el paso a los barcos que se dedican a la pesca. Se requiere que todas las embarcaciones cedan el paso a las naves que no est?n bajo comando, que son las que no pueden maniobrar adecuadamente por cualquier raz?n.
Tambi?n existen regulaciones especiales para ciertas circunstancias. En canales estrechos, se requiere que los buques se mantengan a estribor. Por lo general, tambi?n se proh?be que las embarcaciones peque?as interfieran con la capacidad de una embarcaci?n m?s grande de usar un canal cuando esa es la ?nica agua lo suficientemente profunda como para que navegue la embarcaci?n m?s grande. En los casos en que un esquema de regulaci?n de tr?fico limita ciertos buques a un camino estrecho, otros buques que deseen cruzar ese carril deben hacerlo en un ?ngulo de 90 grados si es posible. Cuando se siguen estas y otras regulaciones, a menudo se puede evitar una colisi?n de un barco.