Un barco de vapor es una embarcaci?n que utiliza vapor para obtener energ?a. El vapor empuja una gran rueda de paletas o una turbina, dependiendo del dise?o del barco de vapor, y esto hace que el bote se mueva. Muchas personas usan el t?rmino «barco de vapor» para referirse a los barcos de vapor interiores o peque?os, mientras que «barco de vapor» se prefiere para los barcos oce?nicos y los barcos de vapor m?s grandes. Los barcos de vapor son en gran medida anacr?nicos ahora, pero en un momento fueron un modo importante de transporte dentro y entre las naciones de todo el mundo.
Algunas embarcaciones modernas, como los submarinos nucleares, utilizan t?cnicamente la energ?a de vapor, pero no se clasifican como barcos de vapor, porque su sistema de generaci?n de energ?a es muy diferente al de los barcos de vapor tradicionales. Los buques que utilizan energ?a nuclear tambi?n funcionan con vapor. Estas motos acu?ticas utilizan reactores nucleares para alimentar turbinas de vapor, y la reacci?n nuclear genera calor intenso que a su vez puede generar vapor para las turbinas.
Las bases para la m?quina de vapor se establecieron a fines del siglo XVII, aunque llev? casi un siglo desarrollar una m?quina de vapor que funcionara. El advenimiento de la m?quina de vapor fue un evento importante en la historia humana, ya que sent? las bases para la Revoluci?n Industrial y luego se utiliz? como base para otros tipos de motores. Los motores de vapor comenzaron a usarse en los barcos para reemplazar las velas, y el barco de vapor domin? r?pidamente la industria naviera, ya que era m?s r?pido y m?s confiable que el velero.
Muchas personas en los Estados Unidos asocian barcos de vapor con los barcos de paletas que surcan el r?o Mississippi. Los barcos con un estilo similar tambi?n viajaron a lo largo de las principales v?as fluviales en otros pa?ses, permitiendo a los comerciantes y exploradores penetrar r?pidamente en regiones remotas. Los barcos de vapor m?s grandes se dirigieron al oc?ano abierto, transportando personas de manera m?s confiable que los veleros. Uno de los ejemplos m?s famosos de un barco de vapor fue el Titanic, que tuvo brevemente el t?tulo de barco de vapor m?s grande del mundo.
Los motores diesel y de gasolina reemplazaron los barcos de vapor, aunque los barcos de vapor continuaron produci?ndose hasta la d?cada de 1980. Muchos barcos de vapor modernos funcionan como piezas de museo, en lugar de barcos funcionales. Las personas interesadas en los barcos de vapor pueden aprender m?s sobre ellos en los museos dedicados a la historia de los barcos de vapor, y tambi?n pueden viajar en barcos de vapor restaurados o replicados. En algunas partes del mundo, tambi?n es posible detectar un barco de vapor comercial en funcionamiento entre otros barcos en una flota m?s grande.