Se supone que el tratamiento con láser para dejar de fumar actúa estimulando la liberación de endorfinas que tienen fama de aliviar los desagradables síntomas de abstinencia asociados con el abandono del hábito de fumar. El láser se utiliza para estimular puntos de presión específicos en el cuerpo que provocan la liberación de endorfinas. El tratamiento con láser para dejar de fumar generalmente consiste en una sesión que dura de 30 minutos a una hora, con efectos que se supone que durarán un mes o más. Este tratamiento se considera una terapia alternativa y no existen estudios clínicos confiables que respalden su efectividad.
Dejar de fumar a menudo conduce a muchos síntomas de abstinencia a medida que el cuerpo se adapta a la falta de nicotina, la sustancia que hace que los cigarrillos sean tan adictivos porque provoca la liberación de endorfinas. Las endorfinas son sustancias químicas naturales liberadas en el cuerpo que promueven la sensación de bienestar. Los defensores del tratamiento con láser para dejar de fumar afirman que funciona principalmente estimulando la liberación de endorfinas, por lo que la nicotina ya no es necesaria. Estos productos químicos para «sentirse bien» también pretenden ayudar a aliviar muchos de los síntomas desagradables de la abstinencia de la nicotina, que pueden incluir antojos, irritabilidad, nerviosismo, depresión y malestar físico.
Los médicos que realizan tratamientos con láser para dejar de fumar generalmente usan un láser de bajo nivel, también conocido como láser frío, que emite luz y no se calienta más que una bombilla. Esto se aplica a lugares del cuerpo conocidos como puntos de presión. Los puntos de presión se derivan de la antigua práctica asiática de la acupuntura. Los puntos de presión utilizados para el tratamiento con láser para dejar de fumar incluyen áreas en los dedos, muñecas, manos, nariz y orejas. Se supone que la aplicación del láser en estas áreas da como resultado la liberación de las endorfinas deseadas.
Generalmente, el tratamiento con láser para dejar de fumar se lleva a cabo en el consultorio del médico, con el paciente cómodamente sentado. El tratamiento es indoloro y normalmente tarda entre 30 minutos y una hora en completarse. Se supone que el proceso deja al paciente tranquilo y elimina el deseo de fumar. Los partidarios del tratamiento afirman que los efectos duran de 30 a 45 días, lo que se supone que es lo suficientemente largo para romper el ciclo de adicción.
Los expertos en dejar de fumar afirman que no existen estudios clínicos confirmados de fuentes confiables que respalden la eficacia del tratamiento con láser para dejar de fumar. Como tal, se considera un tratamiento alternativo. Generalmente se considera inofensivo y no se han reportado efectos negativos. Sin embargo, a veces se recomienda que los pacientes lo usen junto con otros métodos como la terapia conductual o con productos de reemplazo de nicotina.