Los cartuchos de inyección de tinta son extremadamente populares: la mayoría de los usuarios de computadoras están familiarizados con las impresoras de inyección de tinta, ya que proporcionan una impresión de calidad relativamente alta y se pueden utilizar en una variedad de industrias. El principio que utilizan los cartuchos de inyección de tinta es muy sencillo y fácil de entender. Los cartuchos de inyección de tinta son depósitos de tinta que se conectan a una serie de pequeñas boquillas llamadas cabezal de impresión que se utilizan para crear puntos de tinta muy pequeños. En un solo color como el negro, las boquillas se pueden utilizar para formar texto. Los colores de los cartuchos de inyección de tinta también se pueden combinar para formar una imagen en color.
La mayoría de los cartuchos de inyección de tinta en color siguen el modelo de color cian, magenta, amarillo y clave o negro (CMYK). Los cuatro colores se mantienen en depósitos separados, a veces dentro de un solo cartucho y, a veces, se venden individualmente como cartuchos de inyección de tinta separados. Se pueden mezclar en cantidades específicas para formar cientos de colores potenciales, creando imágenes de colores exuberantes y de tonos uniformes en una amplia variedad de papeles. Cuando un usuario imprime un documento, los datos enviados desde la computadora a la impresora incluyen la fórmula CMYK específica para cada píxel de la imagen y el cabezal de impresión la replica con cientos de pequeñas boquillas que se disparan simultáneamente.
Muchos fabricantes fabrican cartuchos de inyección de tinta con un cabezal de impresión integrado. La razón de esto es que el cabezal de impresión es una de las partes más utilizadas en la impresora: al incluirlo con cartuchos de inyección de tinta, los fabricantes aseguran que el cabezal de impresión se reemplaza con frecuencia, lo que permite una alta calidad de impresión. El cabezal de impresión expulsa la tinta mediante calor o vibración. Los cabezales de impresión térmica vaporizan la tinta, convirtiéndola en una pequeña burbuja que sale de la boquilla y cae sobre el papel. Los cabezales de impresión vibrantes fuerzan la salida de tinta con el movimiento.
La calidad de impresión puede variar ampliamente con las impresoras de inyección de tinta, como saben la mayoría de los usuarios. Varios factores pueden influir en la calidad de impresión, comenzando por la resolución. Cuanto mayor sea la resolución, mayor será la calidad de la imagen, porque la resolución se refiere a la cantidad de puntos por pulgada (DPI) que puede producir la impresora. Las imágenes que parecen granulosas o irregulares se producen en impresoras de bajo DPI. El papel utilizado también puede afectar la calidad, porque el papel de baja calidad tiende a permitir que la tinta se disperse en el papel, difuminando los bordes de los puntos. El papel de impresora de alta calidad no lo permite, lo que significa que cada punto permanece nítido y distinto.