Una tarjeta de red Ethernet es un dispositivo normalmente conectado a una computadora para permitir que esa computadora luego se conecte a otro hardware de red. Puede ser un dispositivo interno o externo y, a menudo, viene con software de instalación, como controladores de dispositivo o herramientas y utilidades de red. Una vez conectada, la tarjeta permite que una computadora o dispositivo similar se conecte a otro hardware de red a través de un cable Ethernet. Una tarjeta de red Ethernet se usa típicamente para conectarse directamente a un módem, dando acceso a Internet al dispositivo conectado, o al equipo de red como un enrutador o concentrador.
A veces llamada simplemente tarjeta Ethernet, una tarjeta de red Ethernet es una pieza de hardware que se utiliza para conectar un cable Ethernet a una computadora u otro dispositivo electrónico. Esta tarjeta puede ser bastante pequeña y, por lo general, cuenta con un puerto Ethernet y de alguna manera para que la tarjeta se conecte a un dispositivo. Una tarjeta de red Ethernet interna generalmente se conecta dentro de un dispositivo, generalmente una torre de computadora de escritorio, y se conecta directamente a la placa base.
Las tarjetas externas también están disponibles, y dichas tarjetas generalmente se conectan a una computadora u otro dispositivo a través de un puerto de bus serie universal (USB). Sin embargo, esto puede causar problemas con los cuellos de botella, ya que las velocidades de transferencia de datos pueden ser mayores a través del propio cable Ethernet que a través de la conexión USB. Si bien esto no hace que estas tarjetas sean inútiles, puede tener un impacto negativo en la transferencia de datos.
Por lo general, se usa una tarjeta de red Ethernet para habilitar la conectividad con una computadora u otro dispositivo y una red cableada. Una vez que la tarjeta esté instalada o conectada correctamente, es posible que deba instalar software adicional en la computadora conectada. Esto puede incluir controladores de dispositivo para la tarjeta de red Ethernet, así como software y utilidades de red que pueden aumentar las velocidades de conexión y organizar diferentes conexiones de red.
Los cables Ethernet se utilizan comúnmente para conectar computadoras directamente a módems o enrutadores. Las altas tasas de transferencia de Ethernet generalmente permiten que las conexiones a Internet de banda ancha o de alta velocidad transfieran datos hacia y desde una computadora de manera más efectiva que lo que pueden permitir otros tipos de conexión. Los cables Ethernet también se pueden usar para conectar varias computadoras y dispositivos a través de un enrutador o concentrador de red, que se puede usar para crear múltiples conexiones a Internet y una red de área local (LAN). Otros dispositivos y componentes electrónicos también pueden incluir una tarjeta de red Ethernet para permitir conexiones entre dichos dispositivos, aunque también se utilizan con frecuencia conexiones USB y otros tipos de cables.