La prevalencia de la obesidad en todo el mundo ha ido aumentando con el tiempo, y los aumentos m?s pronunciados se produjeron en la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI. Antes de este per?odo de tiempo, la obesidad era un fen?meno poco com?n. Seg?n la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS), la obesidad ha alcanzado ?proporciones epid?micas? en todo el mundo y se prev? que contin?e aumentando. El fuerte aumento de la tasa de obesidad en la mayor?a de los pa?ses desarrollados se atribuye al aumento del consumo de alimentos ricos en calor?as y a los bajos niveles de actividad f?sica. Debido a los riesgos para la salud asociados con la obesidad, la OMS recomienda que los pa?ses instituyan programas de control del peso.
Durante la mayor parte de la historia, rara vez se observ? obesidad; en el ?ltimo siglo, sin embargo, se ha convertido en algo com?n. Los mayores aumentos en la prevalencia de la obesidad se han producido desde mediados de la d?cada de 1960, y las tasas en muchos pa?ses se han duplicado o triplicado. En los Estados Unidos, por ejemplo, la tasa de obesidad en adultos de 20 a 74 a?os ha aumentado del 13.4 por ciento en 1962 al 35 por ciento en 2006, y los niveles aumentan a?n m?s r?pido en los ni?os. La OMS estima que m?s de 300 millones de adultos son cl?nicamente obesos, lo que se define como un ?ndice de masa corporal (IMC) superior a 30, y considera que el problema es una epidemia. Los aumentos en la prevalencia de la obesidad est?n presentes tanto en los pa?ses en desarrollo como en los desarrollados, tanto en ?reas rurales como urbanas, y en todos los niveles socioecon?micos; Se espera que las tasas sigan aumentando a menos que un gran porcentaje de la poblaci?n realice cambios duraderos en el estilo de vida.
El aumento de la prevalencia de la obesidad se atribuye a dos causas principales. Uno es el aumento de la disponibilidad y el consumo de alimentos ricos en calor?as en todos los niveles de la sociedad. A medida que las poblaciones de todo el mundo cambian hacia estilos de vida m?s urbanos y experimentan un aumento de los ingresos, los alimentos con altos niveles de grasa y az?car se consumen en mayores cantidades y desplazan a las alternativas m?s saludables. Otra causa es la menor actividad f?sica que ha acompa?ado la expansi?n de la tecnolog?a. Porcentajes m?s peque?os de poblaci?n trabajan en trabajos que requieren esfuerzo f?sico y las actividades de ocio se han desplazado hacia formas de relajaci?n m?s sedentarias.
El aumento de la prevalencia de la obesidad en todo el mundo ha ido acompa?ado de graves problemas de salud. La obesidad se asocia con una incidencia significativamente mayor de afecciones m?dicas como diabetes, osteoartritis, enfermedades card?acas, ciertos c?nceres y dificultades respiratorias. Las crecientes tasas de obesidad y condiciones de salud relacionadas aumentan significativamente los gastos de atenci?n m?dica en todo el mundo. La OMS recomienda que los pa?ses pongan a disposici?n recursos para la atenci?n m?dica de las personas afectadas. Tambi?n ha aconsejado a las naciones que implementen medidas de pol?tica p?blica para fomentar estilos de vida saludables, incluido el aumento de la disponibilidad de alimentos con bajo contenido de grasa y alto contenido de fibra, y la promoci?n de oportunidades para el ejercicio diario.