La peritonitis bacteriana espontánea (PBE) es una infección que se presenta en algunos pacientes con ascitis, una afección en la que se acumula líquido en el abdomen. Tiende a ocurrir con mayor frecuencia en pacientes con cirrosis, y la afección puede complicar radicalmente la afección hepática, lo que ocasiona problemas graves para el paciente. Al igual que otras formas de peritonitis, la peritonitis bacteriana espontánea se trata como una emergencia médica, que requiere tratamiento e intervención rápidos para obtener el mejor resultado posible.
La condición parece ser causada por la aparición de bacterias en el líquido asociado con la ascitis. Estas bacterias colonizan el peritoneo, una membrana que recubre la cavidad abdominal y los órganos del cuerpo, provocando la propagación de una infección. Debido a que la ascitis tiende a hacer que el abdomen se vuelva sensible e hinchado, a veces es difícil darse cuenta de que ha comenzado la peritonitis. El paciente desarrolla fiebre, escalofríos y una sensación general de malestar, y la peritonitis bacteriana espontánea a veces puede presentarse de una manera muy sutil. .
Un médico puede diagnosticar la peritonitis bacteriana espontánea tomando una muestra del líquido de la ascitis y analizándola para detectar la presencia de bacterias. Se pueden usar imágenes médicas para confirmar que el paciente realmente tiene peritonitis bacteriana espontánea, en lugar de peritonitis causada por otro problema, como la ruptura de un órgano. Una vez que se confirma el diagnóstico, al paciente se le administra un ciclo de antibióticos diseñados para tratar la infección.
La cirugía generalmente no es necesaria o incluso particularmente útil en la peritonitis infecciosa espontánea. El paciente puede recibir medicamentos antiinflamatorios para controlar la hinchazón y el dolor asociados con la peritonitis, y se lo controlará de cerca para detectar complicaciones. Si la afección desaparece con antibióticos, se puede realizar un estudio de imágenes por ultrasonido en el hígado para determinar si el órgano ha sido dañado por la infección o no. Debido a que las personas con cirrosis ya tienen hígados degradados, el daño es una complicación potencial grave de la peritonitis infecciosa espontánea.
Si un paciente tiene ascitis, se le puede vigilar para detectar los primeros signos de PAS. Algunos médicos recomiendan antibióticos profilácticos para prevenir infecciones, y los pacientes que han experimentado peritonitis bacteriana espontánea necesitarán tomar antibióticos hasta que se resuelva la ascitis, para prevenir la recurrencia de la prevención. Esta afección es una de las varias complicaciones asociadas con la cirrosis grave y el desarrollo de ascitis, lo que ilustra la importancia de cuidar el hígado y abordar los problemas hepáticos en una etapa temprana.