Todos hemos visto los videoclips de loros cantando, diciendo el juramento de lealtad, aparentemente respondiendo preguntas, etc. Pero, ¿cómo hablan los loros? ¿Realmente hablan de la forma en que los humanos entienden la palabra? Si y no.
Los loros hablan de la misma manera que emiten sus sonidos nativos de piar, gritar, arrullar y otros sonidos que usan dentro de una bandada. Sin embargo, no pueden imitar exactamente el habla humana porque no forman sonidos de la misma manera que los humanos. Los loros hablan o forman sonidos al expulsar aire a través de su siringe, una porción distendida de la tráquea. En general, los loros son pájaros inteligentes y son criaturas sociales, por lo que puede parecer ventajoso desde el punto de vista de la supervivencia aprender el idioma de su nuevo «rebaño»: los humanos en su hogar.
Los loros hablan a diferentes niveles de habilidad, según la especie, el ave individual y el tiempo que el propietario pasa entrenando al ave. Las amazonas y los grises africanos, en particular, son bien conocidos por su capacidad para hablar, así como para imitar otros sonidos domésticos comunes, como el timbre o el teléfono, o incluso la computadora. Algunos dueños de loros declaran que sus loros saben cuándo están ocupados, y el tiempo en que suena su teléfono o timbre coincide con esa circunstancia.
Existe un debate sobre cuánto entienden los loros del habla humana. ¿Son solo sonidos o tienen un significado real para el pájaro? Los antiguos propietarios de loros dirán que deben preguntarse si sus loros no entienden al menos algunas de las palabras que dicen, a juzgar por su comportamiento cuando dicen estas palabras. Los loros, por supuesto, no tienen ningún tipo de filtro «travieso», por lo que un ave mantenida donde se usa blasfemias o palabras groseras, siempre dice estas palabras, y como con un niño, generalmente en los momentos más inapropiados. El debate continuará sobre cuánto entienden los loros lo que dicen.
Los loros hablan para comunicarse y posiblemente para aliviar el aburrimiento. Si cierto sonido produce un cierto resultado positivo, como la atención o un regalo, es más probable que repitan el comportamiento. Esta es, entonces, la forma deseable de entrenar a un loro para hablar: repetición, golosinas y afecto. Una palabra inapropiada debe ignorarse por completo, mientras que una palabra apropiada debe traer golosinas y caricias.
Escuchar hablar de loros siempre es entretenido, ya que hay algo fascinante en una criatura que no es de nuestra especie que imita nuestro comportamiento. Y siempre está la cuestión de si el loro conoce el impacto de lo que está diciendo. ¿»Te amo» realmente significa eso? Muchos propietarios de loros responderán un entusiasta «sí».