Los loros grises africanos han sido mascotas populares durante más de 4.000 años: los antiguos egipcios, griegos y romanos tenían animales grises africanos, y se sabía que el rey Enrique VIII de Inglaterra tenía uno. Estas aves son animales extremadamente sociables, amorosos e inteligentes. Son capaces de aprender cientos de palabras y sonidos humanos, que pueden usarse en sus contextos adecuados. Algunos investigadores dicen que estos loros tienen inteligencia equivalente a la de un niño de seis años.
Uno de los loros grises africanos más famosos fue un pájaro llamado Alex, propiedad de la psicóloga de animales Irene Pepperberg. Desde 1977 hasta la muerte del pájaro en 2007, el Dr. Pepperberg contrató a Alex en actividades intensivas de entrenamiento de idiomas para medir su inteligencia innata, primero trabajando en la Universidad de Arizona y luego en la Universidad de Brandeis. El loro aprendió más de 100 palabras y fue capaz de responder preguntas simples, es decir, «¿De qué color es este juguete?» Una organización sin fines de lucro llamada Alex Foundation ayudó a financiar el trabajo del Dr. Pepperberg con Alex y otros dos grises africanos, Arthur y Griffin.
Un loro llamado N’kisi también es famoso entre los grises africanos por sus habilidades lingüísticas. La dueña de N’kisi, Aimee Morgana, le ha enseñado más de 950 palabras, que puede usar en oraciones completas. También es conocido por inventar sus propias frases imaginativas, como «medicina de olor agradable» para describir los aceites de aromaterapia de su propietario.
Debido a que Alex y N’kisi se sometieron a un entrenamiento extenso con sus dueños, son casos excepcionales. Sin embargo, muchos loros grises africanos pueden recitar numerosas palabras y frases e incluso imitar sonidos como risas o un teléfono que suena. Debido a que las aves son tan inteligentes, a veces tienden a ser neuróticas y pueden participar en actividades autodestructivas como arrancar plumas. Tienden a vincularse muy fuertemente con una persona y pueden ser aprensivos o agresivos con los demás.
Las personas que están considerando comprar o adoptar un gris africano deben asegurarse de tener tiempo suficiente para pasar con el pájaro y que no estará confinado a una jaula durante todo el día. Cuando el loro está en la jaula, el propietario debe asegurarse de que haya una variedad de juguetes para mantener al pájaro ocupado. Los loros grises africanos son extremadamente inteligentes y pueden ser una adición maravillosa a cualquier hogar, pero las personas que planean traer uno a casa deben asegurarse de que puedan darle al pájaro el hogar que se merece.