El otoño es la estación adecuada para cosechar la calabaza madura. Al igual que otras calabazas de invierno, la calabaza no se debe consumir antes de la maduración ya que el sabor aún no se ha desarrollado. El color, el peso y la textura de la piel indican si la calabaza está madura o no.
Cuando comienza a crecer, la piel de la calabaza tiene un tono amarillo verdoso. Este color se vuelve más profundo a medida que la calabaza madura. Una calabaza madura tiene una piel beige sin rastro de verde. La carne de una calabaza madura debe ser de color naranja intenso.
Al seleccionar una calabaza madura, el consumidor debe recoger cada calabaza y examinarla a fondo. Estas calabazas son pesadas cuando están completamente maduras. La mayoría de las calabazas maduras pesan al menos 2 libras (aproximadamente 1 kg). Los consumidores expertos también tocan la calabaza y escuchan el sonido resultante. Una calabaza madura suena hueca por dentro, en lugar de sonar gruesa o sólida.
La textura de la piel también revela mucho sobre si la calabaza ha madurado por completo o no. Una persona debe intentar presionar su uña en la piel de la calabaza antes de seleccionarla. La calabaza madura tiene una piel dura que no se rompe bajo la presión de la uña del individuo. La piel de una calabaza madura también parece opaca, mientras que una calabaza sin madurar tiene una piel brillante.
Las calabazas maduras tienen un sabor dulce, ligeramente a nuez, comparable al sabor de las calabazas o las batatas. Su sabor los hace adecuados para usar en todo, desde sopas hasta panes. La calabaza verde es relativamente blanda e insípida en comparación.
Muchas variedades de calabaza se demoran entre cuatro y cinco meses en madurar después de plantar las semillas. Los jardineros y agricultores suelen plantar calabazas en primavera y cosecharlas a mediados de otoño, generalmente a fines de septiembre o principios de octubre. Si se cosecha antes de este tiempo, es menos probable que las calabazas estén completamente maduras. Las calabazas de Butternut también deben cosecharse antes de que se produzcan heladas fuertes, ya que las heladas pueden evitar la maduración de la calabaza. Si la escarcha llega un par de semanas antes, las calabazas se pueden llevar adentro y madurar en el interior.
Al madurar en interiores, el agricultor corta la calabaza de la vid y la limpia para reducir el riesgo de moho. Luego, coloca la calabaza sin madurar en un lugar cálido y soleado y la gira periódicamente para asegurarse de que todos los lados tengan acceso a la luz solar. Sin embargo, este proceso solo funciona si la calabaza simplemente necesita terminar de madurar durante unos días. Las personas no deben intentar la maduración en interiores antes de que la calabaza desarrolle su forma de campana característica y crezca a su tamaño y peso completo.