Hay varias maneras diferentes de cocinar la calabaza, desde papas fritas hasta asados, y dependiendo del tipo de calabaza que tenga a mano. Muchas calabazas son ricas en vitaminas y minerales, por lo que son una gran adición a la dieta, y la calabaza también es bastante sabrosa y versátil.
Antes de cocinar la calabaza, es importante saber con qué tipo de calabaza está trabajando. La calabaza de verano es joven y muy tierna, y se puede comer entera e incluso cruda. Algunos ejemplos de la calabaza de verano son: calabaza crookneck, calabacín y calabaza pattypan. La calabaza de invierno, por otro lado, es más grande y más madura con una corteza muy gruesa, y debe cocinarse antes del consumo. La corteza de la calabaza de invierno tampoco es comestible. Algunos ejemplos de calabaza de invierno incluyen: calabaza de bellota, calabaza de espagueti, calabaza de butternut, calabaza de ranúnculo y calabaza de hubbard, entre otros. Una gran ventaja de la calabaza de invierno es que se mantiene bien, por lo que puede obtener calabaza fresca durante todo el año.
Si desea cocinar la calabaza de verano, tiene varias opciones, pero lo importante es recordar que la cocina ligera es el camino a seguir, ya que la calabaza de verano puede volverse blanda si se cocina demasiado. Puede usar la calabaza cruda en platos de aperitivo o en ensaladas, o puede saltearla ligeramente y comerla sola o mezclarla con pasta. La calabaza de verano también se puede cocinar al vapor y servirse con una variedad de salsas y coberturas, hornearse en quiches y frittatas, y agregarse a las papas fritas y otros platos de verduras mixtas. La calabaza de verano también se puede usar en panes salados como pan de calabacín, o para hacer chutneys.
La calabaza de verano más grande, que tiende a ser más dura, se puede ahuecar y rellenar con arroz y vegetales mixtos antes de hornearla. La calabaza también se puede rebozar y freír, o agregar a las sopas en el último minuto para obtener una textura y sabor adicionales. Las flores de calabaza también son perfectamente comestibles, para aquellos que tienen acceso a ellas. Las flores de calabaza fritas, por ejemplo, son un manjar en Italia en verano.
En el caso de la calabaza de invierno, se necesita un tiempo de cocción más largo para cocinar completamente la calabaza. El tiempo de cocción puede ser una ventaja, ya que la calabaza de invierno no se desmorona en curry, guisos y otros platos cocidos tan fácilmente como la calabaza de verano. Cuando cocine la calabaza en estos platos, puede agregarla al principio y dejar que absorba completamente el sabor, o puede parbroilizarla y agregarla al final.
Para cocinar la calabaza con el propósito de comerla o incluirla en una receta como una sopa hecha puré, puede cocinar al vapor o hervir la calabaza de invierno, pero hornear suele ser mucho más efectivo. Independientemente de la técnica de cocción que use, la calabaza se debe reducir a la mitad para que las semillas se puedan quitar, y luego se pinchan varias veces con un tenedor. La calabaza de invierno tomará alrededor de una hora para cocinar, y se hace cuando un tenedor puede penetrar fácilmente la calabaza. Para agregar sabor a la calabaza que tiene la intención de comer directamente del horno, puede rellenar la calabaza al comienzo de la cocción o aliñarla con tocino, queso y otros ingredientes a la mitad del proceso de cocción.
La calabaza de invierno al horno puede ser bastante sabrosa, pero la calabaza de invierno también se puede usar de otras maneras creativas. La calabaza de espagueti, por ejemplo, se puede comer como espagueti normal, con una variedad de salsas. La calabaza en cubos se puede hervir y agregar al curry, salteados y platos similares para obtener más textura, mientras que la calabaza de invierno en puré es una excelente base de sopa. La calabaza, una famosa calabaza de invierno, también es un excelente relleno para pasteles, como mucha gente sabe.