Los impactos en la salud cuando los niños comen comida rápida se han estudiado cuidadosamente a medida que los estadounidenses se vuelven más conscientes de la dieta y, especialmente, las tasas de obesidad de los niños estadounidenses han aumentado. Muchos restaurantes de comida rápida están tratando de promover alternativas de comida rápida más saludables (manzanas en lugar de papas fritas, leche o jugo en lugar de refrescos) para que los clientes entren. Sin embargo, el contenido principal de la mayoría de las comidas rápidas, como hamburguesas o nuggets de pollo, todavía son alimentos con alto contenido de grasa y sal. Los padres están preocupados por el marketing excesivo para los niños, especialmente cuando la recompensa es un juguete de algún tipo.
La obesidad infantil está vinculada al consumo de comida rápida. Los estudios han demostrado que, cuando los niños comen comida rápida una vez a la semana, ganan aproximadamente 6 libras (2.72 kg) más por año que sus compañeros que no comieron comida rápida. Aquellos que lo hicieron varias veces a la semana tenían muchas más probabilidades de tener un índice de masa corporal más alto. A medida que los niños crecen, aumentan los efectos negativos de la comida rápida. Un niño de diez años se ve más afectado por el consumo semanal de comidas rápidas que un niño de siete años. Incluso cuando los niños estaban activos, si comían comida rápida semanalmente, todavía pesaban más.
Otra desventaja de los niños que comen comida rápida es el hecho de que la mayoría de los artículos en una dieta de comida rápida no promueven una sensación de saciedad. Esto se debe a que la mayoría de los alimentos contienen almidón refinado. Esto conduce a niveles más altos de insulina y puede hacer que las personas se sientan más hambrientas en lugar de estar llenas. En contraste, los granos enteros, las verduras y las frutas verdes generalmente hacen que las personas se sientan más llenas. Cuando los niños comen comida rápida, por lo tanto, es más probable que consuman más de lo que consumirían una comida preparada en casa que incluyera «alimentos saludables».
Hay poca evidencia de que si los niños comen comida rápida de forma muy limitada, van a tener problemas de dieta o de peso. Limitado podría significar una vez cada pocos meses. El gran problema es que la mayoría de los niños lo comen más de una vez por semana.
Los estudios sugieren que la comida rápida debe consumirse solo ocasionalmente, en lugar de ser parte del menú habitual de un niño. Cuando decida utilizar restaurantes de comida rápida, considere los siguientes consejos:
Evite las calorías vacías de los refrescos y permita que los niños tomen leche o agua.
Traiga algunos alimentos nutritivos como palitos de zanahoria o manzanas para comer antes de comer comida rápida para evitar comer en exceso.
Limite el tamaño de las porciones ordenando solo comidas para niños.
Evite las papas fritas y opte por otros lados como manzanas o una papa al horno.
Si sus hijos comen comida rápida de manera regular, considere destetarlos ofreciéndoles alternativas bajas en grasas y similares a las comidas rápidas. Puede hacer papas fritas caseras horneadas con solo un poco de aceite, por ejemplo, y cargar hamburguesas en bollos de trigo con muchos artículos nutricionales picantes y saludables, como lechuga, tomate, pepinillos y cebolla.
Pruebe sus propias recetas de nugget de pollo al horno con pollo de carne blanca sin piel, bañado en leche y enrollado en pan rallado. También proporcione ensaladas o frutas o verduras con cada comida. Además, si a sus hijos les encantan los juguetes de comida rápida, compre algunos juguetes baratos y prepare su propia comida con juguetes geniales para niños.