La ortodoncia es un campo exigente que requiere muchos años de estudio. Las personas que son ortodoncistas se especializan en varias medidas correctivas para los dientes y las mandíbulas. Esto incluye cosas como usar frenillos para tratar los dientes torcidos o los que sobresalen, pero también puede significar ensanchar los paladares o usar equipos y técnicas especiales para tratar los defectos del paladar y la mandíbula.
En la mayoría de los países, las personas deben completar una licenciatura antes de asistir a la escuela de odontología, donde aún no se convertirán en especialistas en ortodoncia, sino que se convertirán en dentistas. Aquellos en la escuela secundaria que consideren este campo pueden preguntarse qué áreas deberían estudiar antes de la universidad. Puede ayudar trabajar duro en matemáticas y ciencias y planear especializarse en un campo en la universidad que se enfoca en estas áreas. Algunas personas estudian pre-medicina o enfermería para su licenciatura, pero esto no siempre es necesario. Otros tienen títulos en ciencias o toman títulos en artes liberales con un fuerte desempeño en diversas ciencias. Las clases o actividades extracurriculares que enfatizan la interacción con las personas también pueden ser áreas valiosas para sobresalir.
Una vez que una persona ha terminado una licenciatura, puede solicitar la escuela de odontología, y el tiempo que tome la escuela puede depender de los requisitos del país. En el Reino Unido, por ejemplo, la escuela de odontología lleva de cuatro a cinco años. En los Estados Unidos, algunos programas en la escuela de odontología toman tres años y otros toman cuatro. Una vez que se completa esta capacitación, muchos países tienen exámenes de licencia que las personas deben tomar antes de proceder a una escuela que se especializa en la enseñanza de ortodoncia.
Aquellos que practican la ortodoncia podrían considerarse especialistas en odontología. Necesitarán dos o tres años adicionales de capacitación y práctica especializada antes de recibir la certificación. La certificación se otorga al completar la capacitación en una escuela acreditada o certificada, y al tomar exámenes de ortodoncia. En total, la capacitación para ser un ortodoncista desde los primeros años de la universidad en adelante puede llevar entre 10 y 15 años, dependiendo del país donde se busca la certificación. Algunas personas pueden estudiar más y obtener títulos de doctorado en este campo, lo que alargará el tiempo dedicado a estudiar.
En el camino, y durante el estudio, las personas especializadas deberían tener muchas oportunidades para trabajar con las personas y determinar que esta es la carrera que realmente desean. Los buenos ortodoncistas tienden a desarrollar su práctica siendo buenos en sus trabajos y hábiles con las personas. Se debe prestar especial atención a cómo interactuar con éxito con niños y adolescentes, ya que a menudo constituyen la mayoría de los pacientes del ortodoncista.