La mayoría de las pruebas de CI están estandarizadas para que puedan puntuarse e interpretarse con el mismo sistema, lo que proporciona una forma bastante sencilla de comprender e interpretar cada puntuación de CI individual. Las cosas clave para recordar al interpretar una puntuación de CI incluyen el percentil, el porcentaje de la población que puntúa en o cerca de una puntuación específica y el «título» o categoría asociada con cada rango de puntuaciones. Además, es importante recordar que las pruebas de coeficiente intelectual solo miden un aspecto de una persona el día en que se realiza la prueba y no deben tomarse como una representación general de las capacidades de esa persona y la probabilidad de éxito a lo largo de la vida.
Para comprender completamente una puntuación de coeficiente intelectual, debe estar familiarizado con los percentiles. Un percentil no describe el porcentaje de respuestas correctas en una prueba, ya que la mayoría de las personas están familiarizadas con las pruebas académicas. En cambio, un percentil da una imagen de qué tan bien lo hizo un examinado en particular en comparación con todos los demás que lo hicieron. Una puntuación en un determinado percentil significa que esa persona se desempeñó mejor que ese porcentaje específico de personas que tomaron la prueba. Por ejemplo, una persona con una puntuación en el percentil 85 habría obtenido una puntuación superior al 85% del resto de los examinados.
Lo primero que debe comprender acerca de la mayoría de las pruebas de coeficiente intelectual es que una puntuación de 100 es la media. Un puntaje de 100 o cercano a él puede malinterpretarse comúnmente como un puntaje «perfecto» del 100%. Sin embargo, si un puntaje de 100 es promedio, eso significa que alguien que obtuvo un puntaje de 100 en una prueba de coeficiente intelectual obtuvo un puntaje en el percentil 50. Una puntuación de 135 o más estaría en el percentil 99, lo que indica que una persona que logre esta puntuación habría obtenido una puntuación más alta que el 99% de las demás personas que tomaron la prueba. Además, la mitad de todas las personas que toman una prueba de coeficiente intelectual deben tener puntajes entre 90 y 110.
Hay algunas “categorías” controvertidas en las que se incluyen los puntajes que describen el nivel de inteligencia de las personas que obtienen puntajes dentro de ese rango. Por ejemplo, debido a que la mitad de todos los examinados tienen un coeficiente intelectual entre 90 y 110, ese rango se etiqueta como «promedio» con algunos métodos de interpretación. Los títulos de las categorías cambian un poco, con algunos métodos que incluyen «genio» y «discapacitados mentales» y otros simplemente se quedan con «por encima del promedio» y «por debajo del promedio». Casi todos están de acuerdo, sin embargo, en que estas designaciones no deben tomarse con absoluta autoridad, porque sería una tontería considerar a una persona con una puntuación de 140 como un genio cuando alguien con una puntuación de 139 no lo sería, por ejemplo.