El primer paso para leer una etiqueta de cosméticos es reconocer y evaluar su lista de ingredientes. Para comprender qué ingredientes contiene un producto, puede consultar la lista de Nomenclatura internacional de ingredientes cosméticos (INCI). Las etiquetas de cosméticos también deben contener una descripción del producto que describa información específica, incluyendo qué es un producto y cómo se usa. Su próximo paso es comprender los términos especiales, como «natural» y «libre de crueldad», que comúnmente se anuncian en las etiquetas de cosméticos. Por último, debe verificar la fecha de vencimiento del producto y tener en cuenta los requisitos especiales de almacenamiento.
Al etiquetar cosméticos, los fabricantes deben enumerar todos los ingredientes que contiene el producto. Cada uno de estos ingredientes se enumera en orden descendente en términos de volumen. Los fabricantes también deben enumerar los ingredientes por su nombre científico, como se especifica en la lista INCI. Aunque algunos ingredientes como las fragancias se pueden enumerar en términos generales. Por ejemplo, un fabricante podría optar por identificar una fragancia simplemente como «fragancia», que no proporciona la sustancia específica que se utiliza.
Como la mayoría de los ingredientes se enumeran por su nombre científico, algunos son difíciles de entender. Para ayudar a los consumidores a comprender su formulación cosmética, los fabricantes pueden poner ingredientes importantes entre paréntesis junto a su nombre científico. Por ejemplo, la manteca de karité aparecerá como Butyrospermum parkii (manteca de karité). Si no reconoce un ingrediente, puede distinguir su identidad consultando la lista INCI. Los ingredientes también se pueden identificar por su lugar en la lista de ingredientes o reconociendo ciertas características.
Un ingrediente desconocido que se encuentra al final de la lista podría ser un conservante. Los conservantes comunes incluyen triclosán, triclocarbán, metilisotiazolinona y trietanolamina (TEA). Los ingredientes que contienen la palabra «paraben» también son conservantes. Los cosméticos naturales o seguros generalmente no contienen estos ingredientes.
Los tensioactivos, jabones y agentes lubricantes se encuentran típicamente en el medio de la lista de ingredientes. Estos ingredientes comúnmente comienzan con las letras «clavija» o contienen un «-eth» hacia la mitad de su nombre. Un ejemplo de un tensioactivo de uso común es el laureth sulfato de sodio.
Los ingredientes que contienen las letras «D&C» y «FD&C» son colorantes sintéticos. Estos ingredientes también suelen aparecer en la mitad de la lista. Como estos colorantes son sintéticos, generalmente no se incluyen en la cosmética natural o mineral.
Además de los ingredientes, los fabricantes deben incluir descripciones de productos en sus etiquetas de cosméticos. La descripción del producto debe incluir el nombre del fabricante, el nombre del producto y el peso o volumen del producto. También debe describir el producto, las instrucciones de uso y los posibles peligros. Los fabricantes pueden enumerar los beneficios, pero no pueden hacer afirmaciones no comprobadas con respecto a la efectividad de su producto.
En la descripción del producto o en otra parte de la etiqueta, los fabricantes utilizan con frecuencia términos especiales para llamar la atención sobre sus productos. Por ejemplo, un producto podría afirmar que no contiene crueldad, alcohol, hipoalergénico o natural. Muchos tipos de maquillaje también afirman contener minerales o ser no comedogénicos, lo que significa que el producto no obstruirá los poros. Si bien muchos de estos términos se explican por sí mismos, a veces pueden ser un poco engañosos.
Por ejemplo, los productos que dicen ser naturales o que contienen minerales no están necesariamente libres de ingredientes artificiales. Este término se usa a menudo para que los consumidores sepan que un producto contiene ingredientes naturales, no que el producto esté libre de sustancias sintéticas. Entonces, si bien puede pensar que está comprando cosméticos de diseñador 100% naturales, no puede saberlo con certeza a menos que lea la lista de ingredientes.
El último artículo que se debe mirar en las etiquetas de cosméticos es la fecha de vencimiento. En algún lugar de la etiqueta, los fabricantes enumerarán la fecha en que es mejor usar el producto. También enumerarán instrucciones especiales de almacenamiento. Muchos tipos de cosméticos caducan más rápido en condiciones de calor y humedad. El incumplimiento de las instrucciones específicas de almacenamiento puede causar contaminación y dejar ciertos productos inutilizables.