El aceite bronceador es un producto diseñado para humectar la piel y aumentar el bronceado cuando se expone al sol o en una cama de bronceado. Por lo general, se elabora con aceites como el de coco o de almendras, así como con ingredientes diseñados para tratar la piel, como la vitamina E o el aloe. Aunque puede contener una cantidad mínima de protección solar, generalmente no es más que SPF 4 o 5, y como tal apenas ofrece protección contra el daño solar. Como resultado, los dermatólogos no recomiendan el aceite bronceador debido a los riesgos de daños en la piel y cáncer por el sol.
En la mayoría de las tiendas, el aceite bronceador se vende justo al lado del protector solar y otros productos de protección solar, pero generalmente es un líquido de color ámbar. Se aplica en todo el cuerpo, aunque no en la cara, donde obstruirá los poros. Generalmente está hecho de una mezcla de diferentes aceites, vitaminas e ingredientes acondicionadores para hidratar la piel, bajo el supuesto de que la piel hidratada se bronceará mejor. Por lo general, tiene un olor bastante fuerte, especialmente si se usa aceite de coco, aunque el aceite de almendras, el aceite de semilla de uva o el aceite de eucalipto también se pueden usar para la base.
La mayoría del aceite bronceador no ofrece protección solar en absoluto, pero de hecho aumenta la capacidad de bronceado de la piel al hacer que la piel brille y aumenta la producción de melanina. Esto puede permitir broncearse más rápido. Algunos aceites bronceadores ofrecerán un factor de protección solar (FPS) de 4 o 5, pero realmente no lo hacen más seguro, ya que todo el propósito del aceite bronceador es obtener un mejor bronceado, no proteger la piel. Las personas generalmente aplican aceite bronceador antes de tumbarse al sol o antes de meterse en una cama de bronceado.
Sin embargo, los dermatólogos desaconsejan ampliamente el bronceado y afirman que usar aceite bronceador puede ser peligroso. Cualquier tipo de daño solar en la piel, incluido el bronceado, puede provocar arrugas, manchas solares o cáncer de piel potencialmente mortal. Existen alternativas de bronceado sin sol, desde cremas hasta bronceadores en spray, y las mejores pueden ofrecer un brillo natural de verano sin ningún peligro potencial. Entonces será posible usar protector solar todos los días cuando esté al sol, y aún así tener un bronceado agradable y natural. El aceite bronceador ha disminuido en popularidad a lo largo de los años a medida que las personas aprenden más sobre sus peligros potenciales.