Las etiquetas de tela cosidas en la mayoría de las prendas de vestir brindan información sobre la prenda. La etiqueta de la tela le dice de qué tela o material está hecha una prenda, dónde se hizo, de qué tamaño es, e informa a los consumidores cómo cuidar mejor la prenda después de comprarla. Dependiendo de la prenda, puede haber una etiqueta de tela, con información en la parte delantera y trasera, o puede haber dos etiquetas; uno con información del fabricante y el otro con instrucciones de cuidado.
Antes de 1997, las instrucciones de cuidado en las etiquetas de las telas estaban escritas, pero en los EE. UU., La Comisión Federal de Comercio (FTC) permitía a los fabricantes usar símbolos después del 1 de julio de ese año. No hay ningún requisito de que se utilicen símbolos y las instrucciones de cuidado todavía están escritas en algunas prendas. Para interpretar las instrucciones de cuidado en una etiqueta de tela solo con símbolos, necesita conocer los símbolos.
Los símbolos representan varias etapas del cuidado de la tela e incluyen un triángulo, un cuadrado y un círculo, así como dibujos rudimentarios de una tina, una plancha y una mano. Las etiquetas de tela también usan puntos y líneas para representar la temperatura y los ciclos de lavado.
El símbolo de la tina de lavado representa las instrucciones de lavado a máquina. Por lo general, hay puntos colocados en el centro de cada tina de lavado para representar la temperatura. Un solo punto es frío o frío, dos puntos es cálido y tres puntos es caliente. Las líneas debajo de la tina de lavado indican el ciclo. Sin línea significa lavado normal, una línea de planchado permanente y dos líneas representan el ciclo delicado / suave. Una tina de lavado con una X significa «no lavar» y una tina con una mano encima significa «lavar a mano».
El triángulo en una etiqueta de tela indica si se puede blanquear una prenda y cómo. Un triángulo liso indica que se puede usar cualquier blanqueador, un triángulo con líneas que lo atraviesan indica que solo se debe usar blanqueador sin cloro, y un triángulo sombreado con una X que lo atraviesa significa «no usar blanqueador».
El símbolo cuadrado en las etiquetas de la tela representa las instrucciones de secado. Un cuadrado con un círculo en el interior representa las direcciones de secado en secadora y el cuadrado sin un círculo en el interior representa otras opciones de secado, como secado en línea, secado por goteo o secado plano.
Un círculo representa la limpieza en seco. La presencia de un círculo en una etiqueta de tela indica que la prenda debe lavarse en seco, mientras que el círculo con una X indica «no lavar en seco». Puede haber más símbolos que acompañen a las instrucciones de limpieza en seco, como restricciones y ciclos de solventes, pero su limpiador profesional debe saber cómo interpretarlos.
Por último, el símbolo de una plancha indica las instrucciones de planchado y la presencia de puntos indica los ajustes de temperatura de la plancha; un punto es bajo, dos medio y tres alto. Si la etiqueta de la tela tiene un símbolo de hierro con una X a través de ella, significa «no planchar».
La información de fabricación en una etiqueta de tela, como el tamaño, el tipo de tela y el lugar de fabricación, todavía está escrita, con la excepción del tamaño. Los tamaños a menudo se indican con letras como S (pequeño), M (mediano) y L (grande). Para la ropa fabricada en talla de vestido o pantalón, se usa el número apropiado. Otro contenido enumerado en la etiqueta de la tela del fabricante incluye los componentes de la tela, que deben sumar el 100% de la composición de la tela y dónde se fabricó.