Para convertirse en un ingeniero de redes, necesitará tener un conocimiento sólido y profundo de cómo configurar, mantener y proteger redes de computadoras de todos los tamaños y tipos. También deberá comprender cómo instalar, desinstalar, actualizar y configurar el software; saber cómo configurar servidores informáticos; y tener un conocimiento superior al promedio de cómo configurar el hardware. Si planea trabajar en los Estados Unidos, necesitará tener antecedentes penales limpios y poder pasar una prueba de drogas, porque la mayoría de los empleadores tienen tales requisitos. Algunos empleadores requerirán que tenga al menos un año de experiencia, especialmente si no posee un título universitario. Hay varias formas de ganar experiencia, como ser voluntario en una organización sin fines de lucro, si es un recién graduado o no planea obtener un título.
Si decide obtener un título universitario como parte de su preparación para convertirse en ingeniero de redes, lo mejor es especializarse en informática, tecnología de la información o un campo relacionado. Las especializaciones en estas disciplinas generalmente están disponibles solo en colegios y universidades de cuatro años en los Estados Unidos. Sin embargo, existen universidades de dos años, a menudo llamadas universidades comunitarias, que ofrecen programas de grado asociado en administración de redes, ingeniería y administración de sistemas de información. También es posible que desee considerar la posibilidad de obtener una certificación profesional para aumentar sus perspectivas profesionales. Cisco ofrece certificaciones respetadas internacionalmente, y la certificación CompTIA Network + también es muy valiosa.
La ingeniería de redes incluye el conocimiento de cómo seleccionar el tipo de cables necesarios para las redes cableadas y cómo instalarlas, terminarlas y probarlas. Un conocimiento sólido de la seguridad de la red es muy importante, especialmente cuando se configura una red inalámbrica de acceso público como las que se encuentran en muchas cafeterías. Ya sea que obtenga un título universitario o se enseñe solo, sus estudios deben incluir experiencia práctica, lo que podría ser difícil para el estudiante autodidacta. Los equipos como enrutadores de red, conmutadores y puentes pueden ser muy caros de adquirir para configurar redes informáticas de práctica. Trabajar con ellos, sin embargo, será una parte integral de sus deberes laborales.
Aunque es posible teletrabajar como administrador de red, estas posiciones son algo poco comunes. En general, trabajará a tiempo completo en el departamento de tecnología de la información de una empresa u organización. El trabajo del curso que complete en su capacitación para convertirse en un ingeniero de redes debe reflejar de cerca las tareas laborales más comunes que se espera que realice en el mundo real. Entre las tareas que debe conocer un ingeniero de redes se encuentran la subred, la superred y la programación de enrutadores y conmutadores.
Los expertos recomiendan que los programas de título universitario o sus estudios independientes para una carrera en este campo incluyan capacitación en al menos la administración básica de UNIX, porque muchas empresas han implementado Linux como servidor. Linux es un sistema operativo de código abierto similar a UNIX, por lo que un buen conocimiento de ese sistema operativo le permitirá familiarizarse automáticamente con lo que es trabajar en la línea de comandos en Linux. En su capacitación, también puede considerar tomar cursos de administración de empresas, mercadeo o emprendimiento si está interesado en establecer su propio negocio estableciendo redes informáticas o trabajando como consultor independiente.