Un aprendiz de enfermera dental generalmente pasa sus días trabajando en el consultorio de un dentista, y estudia por la noche y los fines de semana para los exámenes de calificación de la enfermera dental. Los requisitos específicos de capacitación en enfermería dental varían según la jurisdicción, pero la mayoría de las veces, el puesto es algo así como una pasantía o un aprendizaje remunerado. Los alumnos no suelen ser estudiantes. Más bien, usan su experiencia de capacitación para sustituir la educación de nivel universitario. La mayoría se presentará a una serie de exámenes al finalizar su capacitación, lo que les otorgará un certificado o diploma de enfermería dental.
El objetivo principal de un aprendiz de enfermera dental es dominar las habilidades básicas necesarias para tener éxito en una carrera de enfermera dental. Esto generalmente viene en dos sectores principales: aprendizaje práctico y aprendizaje de libros. La parte práctica normalmente ocurre en el consultorio de un dentista. Los alumnos a menudo actúan como asistentes junior, observando, aprendiendo y desarrollando habilidades. Cuando no está en la oficina, una enfermera dental en prácticas generalmente está estudiando para rendir los exámenes de calificación para obtener las credenciales y trabajar de manera más independiente.
Durante el día, una enfermera dental en prácticas generalmente actúa como asistente de dentistas y enfermeras dentales de pleno derecho. El trabajo del aprendiz es principalmente observar, pero con el tiempo, a menudo puede practicar y realizar procedimientos básicos. Un aprendiz puede comenzar organizando registros administrativos y archivos de pacientes, pero puede avanzar para incluir la interacción del paciente, la limpieza de los dientes y el mantenimiento de la higiene bucal.
Completar un programa de entrenamiento es a menudo el primer paso en la planificación profesional de la enfermera dental. Los alumnos usualmente prueban muchas habilidades diferentes y observan procedimientos complejos. Por lo general, se los alienta a hacer muchas preguntas y a recibir orientación y críticas estructuradas de profesionales más experimentados. En muchos países, este período de observación y aprendizaje práctico es necesario para avanzar en la carrera.
Las pasantías casi siempre están diseñadas para permitir a los participantes combinar la experiencia laboral con el estudio independiente. La mayoría de las veces, los alumnos tienen noches y fines de semana libres para estudiar para los exámenes de calificación nacionales o regionales. Los exámenes son diferentes según la jurisdicción, pero la mayoría de las veces están estructurados para evaluar tanto el conocimiento práctico como el aprendizaje basado en texto.
Algunos alumnos toman cursos de revisión de exámenes, pero la mayoría de los estudios se realizan solos. Las asociaciones de enfermería dental generalmente publican guías de estudio y materiales para que los candidatos revisen, y los exámenes de práctica generalmente también están disponibles. Algunas preguntas son formuladas, pero muchas están diseñadas para evaluar si el candidato ha completado la capacitación requerida. Si bien es posible aprobar un examen de certificado sin haber completado una pasantía formal, esto generalmente no está permitido por las juntas de evaluación.
Cuando un aprendiz de enfermera dental aprueba sus exámenes, se pueden lograr puestos de enfermera dental más permanentes. A veces, la colocación de un aprendiz inicial en el trabajo pasará a un empleo más permanente. Los puestos de aprendiz no siempre están diseñados para llevar a un trabajo a tiempo completo, pero a menudo funciona de esta manera. Mucho depende de la disposición del aprendiz, sus habilidades y cómo él o ella interactuaron con los miembros más permanentes de la práctica dental.