Hoy, un marinero es cualquier persona que ayuda en la operación de una embarcación. Aunque tradicionalmente, convertirse en marinero significaba operar o trabajar en un bote con velas, los marineros modernos a menudo pilotean barcos operados por máquinas, o simplemente ayudan en su operación. Los marineros pueden ayudar en grandes barcos ayudando a solucionar problemas mecánicos, ayudando a trazar cursos, realmente dirigiendo el bote o cualquier número de trabajos más pequeños. Para aclarar la naturaleza amplia de su trabajo, muchas personas usan el término marinero en lugar de marinero.
El primer paso para convertirse en marinero es decidir qué tipo de marinero quieres ser. Si desea aprender a operar veleros recreativamente, el camino que tomará será muy diferente que si desea trabajar en la sala de máquinas de un gran transatlántico comercial o pilotear un remolcador. Dentro del mundo de los marineros profesionales, hay una serie de posiciones diferentes, generalmente separadas en cuatro departamentos principales: el departamento de cubierta, el departamento de Steward, el departamento de ingeniería y un conjunto general de posiciones misceláneas.
El departamento de cubierta es lo que piensa la mayoría de las personas cuando deciden que quieren convertirse en marineros. Esto incluye marineros capaces, contramaestre, oficiales y compañeros y amos. Estas son las personas que realmente operan el barco, mantienen la cubierta despejada, vigilan y generalmente manejan lo que consideramos como el funcionamiento del barco.
El departamento de Steward y el departamento de ingeniería, por otro lado, pueden considerarse como el personal de apoyo de la nave. El departamento de Steward es responsable de la tripulación que se encarga del mantenimiento general y el funcionamiento del barco. Este departamento es responsable de limpiar habitaciones, por ejemplo, cocinar comidas, manejar tiendas y otorgar licencias de equipos a otros miembros de la tripulación. El departamento de ingeniería, por otro lado, se ocupa de la salud mecánica del barco, con ingenieros que cuidan los motores del barco, los dispositivos de refrigeración, los sistemas eléctricos, los sistemas de combustible y, en general, toda la maquinaria a bordo del barco.
Si desea convertirse en un marinero que realmente opera el barco en el que trabaja, el primer paso es obtener una licencia de navegación. Esto te permitirá manejar una pequeña embarcación, y podrás sentirte cómodo en el mar y comenzar a aprender la nomenclatura y el estilo de vida que implica ser marinero. La mayoría de las ciudades o pueblos costeros tienen clubes náuticos, en los que generalmente puedes encontrar personas que te ayudarán a aprender el estilo de vida y donde puedes obtener experiencia sin comprar tu propia embarcación.
Si quieres convertirte en un marinero profesional, trabajando en un barco más grande, el siguiente paso es simplemente conseguir un trabajo en un barco. Este puede ser cualquier trabajo, desde un conserje en un gran crucero hasta un operador neto en un barco pesquero. Trabajar en un gran barco te dará una idea de la vida real en el mar, y te dará una valiosa experiencia y conexiones para continuar con tu carrera. Muchas personas que desean convertirse en marineros encuentran que alistarse en la Guardia Costera o en la Armada les brinda una experiencia sustancial y una fuerte hoja de vida. Cualquiera sea la dirección en la que decida ir, dado que las certificaciones para ser marinero son relativamente fáciles, el paso más importante es simplemente pasar el mayor tiempo posible en aguas abiertas, en la mayor variedad de contextos posible.