La salud aliada es un término general que se utiliza para referirse a una amplia variedad de profesiones de la salud, con exclusión de médicos y enfermeras. Los profesionales de la salud aliados son una parte importante de los equipos médicos que brindan atención a los pacientes, que varían desde las personas que trabajan en ambulancias que brindan transporte médico a los perfusionistas que monitorean las máquinas corazón-pulmón utilizadas durante el bypass pulmonar. El empleo en este campo explotó a mediados del siglo XX, a medida que el campo de la medicina se hizo cada vez más complejo, y surgieron varias profesiones de la salud para ayudar a brindar atención a los pacientes.
El nivel de educación y los requisitos de certificación para los miembros de las profesiones de salud aliadas varían. En algunos casos, pueden tener títulos de maestría o doctorado en su campo, lo que los ha calificado para aprobar los exámenes de certificación que les permiten practicar. En otros casos, pueden tener una capacitación mínima y carecer de certificación. Algunas profesiones de salud aliadas aún son lo suficientemente nuevas como para que no se hayan establecido órganos de gobierno para definirlas claramente y comenzar a establecer los requisitos de certificación.
Algunos ejemplos de profesionales de la salud aliados incluyen: fisioterapeutas, técnicos dentales, psicólogos, parteras, técnicos médicos, asistentes médicos, técnicos de laboratorio, tecnólogos médicos, transportistas médicos, paramédicos, tecnólogos de laboratorio, defensores de la salud pública, terapeutas ocupacionales y audiólogos, entre muchos otros. Los miembros de cada profesión brindan servicios únicos diseñados para ayudar a los pacientes a medida que se recuperan de un trauma, aprenden a manejar afecciones crónicas o luchan contra la aparición de afecciones agudas.
Los miembros de la comunidad de salud aliada pueden trabajar en hospitales, clínicas, centros de investigación y sus propias prácticas privadas. Debido a que la práctica de la medicina se ha vuelto tan compleja, muchos pacientes interactúan con al menos un profesional de la salud aliado cada vez que tienen una interacción con el sistema de atención médica. Por ejemplo, un paciente que necesita un análisis de sangre probablemente verá a un flebotomista para una extracción de sangre, y la muestra de sangre será analizada por un tecnólogo de laboratorio. Del mismo modo, alguien ingresado en un hospital con una pierna rota puede interactuar con paramédicos, técnicos de radiología y fisioterapeutas.