Un científico animal generalmente se ocupa del estudio de animales con un enfoque hacia la cría, la fisiología y la nutrición. El trabajo de un científico animal puede caer bajo varios títulos de trabajo, que pueden incluir cosas como nutricionista de animales, investigador de animales, zoólogo o veterinario. El plan de estudios de ciencias animales incluye muchas facetas de estudio dentro de las asignaturas de biología, ciencias y matemáticas. Las personas interesadas en este campo también deben exhibir una pasión por los animales. Dependiendo de la especialización, los requisitos para convertirse en un científico animal pueden variar.
Un científico animal requiere habilidades avanzadas en investigación y un amplio conocimiento en temas como la genética, nutrición, reproducción y desarrollo de animales de ganado: vacas, aves, caballos, ovejas, etc. El trabajo de un científico animal también implica investigación y conocimiento sobre productos de origen animal como carne, huevos, lácteos y lana. Estudios adicionales pueden incluir investigaciones sobre la mejora de la salud y el bienestar de estos animales. Gran parte de este conocimiento general se puede obtener a través de un título en ciencias agrícolas.
Además, para convertirse en un científico animal, a menudo es útil tener una licenciatura en ciencias animales. Sin embargo, la mayoría de las personas que ingresan a este campo eligen especializarse dentro de un área en particular, llevando su educación un paso más allá. Se requiere un estudio más profundo en áreas como la inmunología, la ciencia de la carne y los lácteos, la genética, la ciencia de los cultivos, la economía agrícola, la ciencia hortícola y la bioquímica. Otras áreas especializadas de estudio incluyen control de enfermedades, técnicas de alimentación, ciencias ambientales y biología muscular.
Los cursos de estudio especializados para convertirse en un científico animal casi siempre requieren títulos de posgrado como una maestría o un doctorado. Estos títulos de nivel superior permiten una mayor flexibilidad y diversidad dentro de los campos profesionales. Por ejemplo, un científico animal especializado en fisiología animal puede ocuparse de la reproducción, el crecimiento y el desarrollo de animales domesticados, acuáticos o salvajes. Alternativamente, él o ella puede optar por limitar el enfoque de la investigación estrictamente hacia la cría de estos animales.
Otra opción podría incluir el zoólogo o el veterinario. Un estudiante de veterinaria o zoología también podría limitar su área de especialización para centrarse en la nutrición animal, una especie en particular o cualquiera de una amplia gama de especialidades. Para convertirse en un científico animal en el campo de la medicina veterinaria, se necesita un Doctor en Medicina Veterinaria (DVM). Este título requiere cuatro años adicionales de estudio más allá de la licenciatura.
Aquellos que estén considerando ingresar al campo de la ciencia animal tienen muchas opciones para elegir. Sin embargo, cualquier especialización dentro de un campo de estudio particular requerirá de cuatro a ocho años adicionales de educación de posgrado para convertirse en un científico animal.