Los oficiales forestales, también conocidos como guardaparques en algunas áreas, se enfocan en mantener áreas forestales. Esto incluye proteger los recursos naturales de un parque, hacer cumplir las leyes del parque y mantener el área para el disfrute de los visitantes. Un oficial forestal generalmente trabajará al aire libre, pero las promociones pueden conducir a más trabajo de oficina y menos tiempo en el campo.
Se necesita una gran variedad de habilidades para convertir a alguien en un oficial forestal exitoso. El interés en los problemas ambientales, la capacidad de realizar investigaciones y los antecedentes científicos son algunas de las características comunes de los oficiales forestales. Otras habilidades útiles incluyen buenas habilidades de comunicación, capacidad analítica, confianza y un nivel apropiado de aptitud física.
Los antecedentes educativos pueden variar para aquellos que deseen convertirse en un oficial forestal o guardaparques. La mayoría tendrá títulos enfocados en conservación forestal, manejo de vida silvestre o ciencias de la tierra. Otros pueden buscar oportunidades educativas que les permitan combinar un interés en el medio ambiente y la conservación del mundo natural con un interés en la aplicación de la ley.
Los esfuerzos de conservación son una de las principales responsabilidades de los oficiales forestales. Esto puede incluir plantar plántulas para fomentar un nuevo crecimiento, así como evaluar la erosión del suelo. Otras tareas de conservación incluyen el control de hábitats para detectar insectos y enfermedades.
En algunas áreas, un oficial forestal asumirá tareas adicionales relacionadas con la aplicación de las leyes y reglamentos del parque. Estas regulaciones existen para proteger la vida silvestre y aumentar la sostenibilidad del hábitat circundante. Los oficiales encargados de estas responsabilidades pueden requerir capacitación adicional relacionada con los principios básicos de aplicación de la ley, y pueden tener licencia para portar un arma.
Proteger el área circundante del parque representa otra responsabilidad de los oficiales forestales. Esto incluye investigar edificios, senderos y otros componentes estructurales, como puentes y pasamanos, por posibles daños y reparaciones necesarias. Además, el mantenimiento de las áreas públicas, como las orillas de los lagos y los campamentos, están entre las responsabilidades de un oficial forestal.
Otra parte de proporcionar una experiencia agradable al visitante es preparar viajes a la naturaleza y recorridos por los alrededores. Las responsabilidades incluyen el desarrollo de material educativo relacionado con las influencias históricas y culturales del área. Esto también puede incluir organizar demostraciones o clases de manualidades.
Los oficiales forestales pueden asumir tareas adicionales a medida que reciben promociones y avanzan a través de las filas del servicio forestal. Las tareas administrativas, como la planificación del presupuesto y la redacción de informes, pueden convertirse en parte del trabajo. Otras posibles responsabilidades incluyen capacitar a nuevos empleados y trabajar con las autoridades locales en el desarrollo de leyes y reglamentos nuevos o revisados pertinentes para proteger los recursos naturales y la vida silvestre.