Para convertirse en un científico de investigación médica, una persona debe tener un gran interés en la ciencia y la medicina, y tener afinidad por el aprendizaje. Se necesitan muchos años de educación y capacitación para convertirse en un científico de investigación médica, y hay varios caminos para convertirse en uno. Todos los caminos comienzan con la obtención de una licenciatura en ciencias.
Un aspirante a investigador médico se especializará en biología o un campo relacionado, como bioquímica, química, tecnología biomédica, genética, fisiología. Se necesitan excelentes calificaciones y puntajes de exámenes estandarizados para convertirse en un científico de investigación médica. También es muy importante tener una comprensión profunda del método científico y un entusiasmo por la investigación. Obtener resultados de la investigación científica puede ser un proceso lento, y los investigadores deben tener la paciencia y la resistencia para seguir trabajando de manera persistente hasta que logren un avance médico.
Después de completar un título universitario, un aspirante a investigador médico obtendrá un título de doctor, doctorado o maestría. Las oportunidades para el avance profesional son mayores para las personas con un doctorado. Para ambos MD y Ph.D. titulados, se requiere capacitación de posgrado para convertirse en un científico de investigación médica. La formación post doctoral, también conocida como “post-doc”, proporciona a los investigadores la experiencia que necesitan para dirigir sus propios equipos de investigación en el futuro.
A menudo, la investigación que alguien realiza como post-doc determinará su éxito como científico de investigación médica. Se realiza una excelente investigación médica en universidades con escuelas de medicina, y la competencia es dura para los puestos docentes en estas instituciones. Para obtener uno, un investigador debe tener un sólido historial de publicación de trabajos de investigación en revistas académicas y obtener financiación para su investigación a través de subvenciones. El trabajo post-doc es el momento y el lugar donde un investigador debe publicar en revistas y ganar becas para obtener un trabajo prestigioso en una universidad, centro de investigación o compañía farmacéutica.
Si una persona tiene éxito en ser contratada como miembro de la facultad en una importante universidad de investigación, o como investigadora en una compañía farmacéutica, debe continuar produciendo investigaciones de alta calidad para mantener su posición. En las universidades de los Estados Unidos, el desempeño laboral se evalúa formalmente de 5 a 7 años en la carrera de una persona. Si han tenido éxito en publicar investigaciones innovadoras y apoyar su investigación a través de subvenciones, se les otorgará la tenencia y se les permitirá continuar su carrera como científicos de investigación médica.