Para las personas que están interesadas en las finanzas y están preocupadas por los problemas ecológicos, una carrera como contador ambiental puede ser la forma ideal de combinar los dos intereses. A diferencia de las posiciones tradicionales en contabilidad donde las ganancias y pérdidas financieras de la compañía son el foco principal, la contabilidad ambiental aborda los costos ambientales de las prácticas comerciales de una compañía. Un contador ambiental informa sobre los costos de la contaminación, las implicaciones financieras de hacer el cambio a la tecnología verde y las mejores formas de reducir los gases de efecto invernadero. Para convertirse en un contador ambiental, normalmente deberá seguir los mismos pasos que un contador tradicional: obtener un título de educación superior, convertirse en un contador público certificado (CPA) y obtener experiencia en el trabajo.
La mayoría de los contadores ambientales han obtenido su credencial de CPA, lo que generalmente implica obtener una licenciatura y tomar un examen de certificación. Es importante tener en cuenta que si desea convertirse en un contador ambiental, pocos colegios y universidades ofrecen la contabilidad ambiental como disciplina académica, por lo que normalmente se deben tomar clases de contabilidad general, matemáticas y economía. Si desea convertirse en un contador ambiental, es probable que también deba estar actualizado sobre las reglamentaciones locales y nacionales sobre contaminación y gases de efecto invernadero. Las buenas habilidades de comunicación generalmente son de alta prioridad si desea tener éxito; normalmente necesitará poder trabajar en un entorno de equipo compuesto por profesionales de muchos campos diferentes, incluidos científicos, abogados, ejecutivos de relaciones públicas y contadores de personal.
No todas las empresas utilizan contabilidad especializada, por lo que si desea convertirse en un contador ambiental, lo mejor sería buscar empleo en organizaciones que tienen más probabilidades de poner énfasis en las preocupaciones ambientales. Esto generalmente incluirá compañías que son monitoreadas por agencias de protección ambiental, como compañías petroleras y eléctricas, así como otros fabricantes, incluidas compañías de automóviles, productos químicos y papel. Las compañías más grandes también tienden a emplear contadores ambientales, y también puede haber oportunidades de carrera en empresas de contabilidad general, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales.
Una vez que un contador se ha especializado en contabilidad ambiental, generalmente comenzará a recopilar y analizar los controles de contaminación y el flujo de materiales de una empresa. Estos informes generalmente se comparten con ejecutivos internos, así como con una audiencia más amplia que podría incluir representantes de agencias reguladoras e inversores de la compañía. Además, se le puede pedir a un contador ambiental que considere cómo una empresa utiliza los recursos naturales y el efecto que podría tener sobre el medio ambiente a escala local y nacional. Al mismo tiempo, sin embargo, el interés principal de una empresa generalmente recae en el resultado final, por lo que incluso los contadores ambientales generalmente deben estar familiarizados con todos los aspectos de la contabilidad tradicional, como la auditoría, la banca y el mantenimiento de otros registros financieros.