Un centro de aprendizaje terapéutico es un lugar donde un padre puede llevar a un niño a recibir ayuda con habilidades de socialización y aprendizaje emocional y físico. El personal capacitado trabaja con niños en el centro de aprendizaje terapéutico para superar los impedimentos del habla y la dificultad de relacionarse con otros y desarrollar las habilidades motoras necesarias para las funciones de la vida cotidiana. Trabajando en entornos grupales e individuales, el personal del centro de aprendizaje terapéutico puede realizar patología del habla y lenguaje, fisioterapia y metrónomo interactivo. Los centros también suelen ofrecer renovación de la escritura a mano, grupos de habilidades sociales y, en algunos casos, incluso se les enseña a los niños a andar en bicicleta cuando alguna vez se pensó que era imposible para el niño hacerlo.
Los trastornos conductuales, como el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), pueden crear una dificultad social y de aprendizaje especial para un niño. El estímulo que se necesita para combatir estos trastornos y proporcionar a los niños las habilidades necesarias para tener éxito a pesar del trastorno generalmente está disponible a través de un centro de aprendizaje terapéutico. El personal del centro de aprendizaje terapéutico sigue pautas estrictas de un plan de tratamiento y crea un plan de educación individual (IEP) basado en los requisitos y necesidades individuales de cada niño. Las habilidades aprendidas a menudo permitirán que el niño funcione con éxito en un ambiente más relajado.
Las sesiones de terapia grupal servirán para socializar a los niños con problemas de conducta e impartir comportamientos y acciones adecuadas en una persona problemática. Se educará al niño sobre formas de interactuar adecuadamente con sus pares y figuras de autoridad y, a menudo, podrá volver a las aulas públicas de forma limitada o permanente. Ocasionalmente, un estudiante con problemas en un aula pública será ubicado en un aula de educación especial y se lo etiquetará como discapacitado de aprendizaje cuando, de hecho, el niño pueda beneficiarse de un centro de aprendizaje terapéutico para tratar un problema emocional. Estos niños a menudo regresan a un aula normal, donde se destacan y continúan con su educación.
Las sesiones individuales en el centro de aprendizaje terapéutico están destinadas a proporcionar asesoramiento emocional, habilidades para resolver problemas y otras terapias que el consejero considere necesarias. Con un tamaño de aula típicamente pequeño, los estudiantes en el centro de aprendizaje reciben más atención individual y enseñanza individualizada para satisfacer mejor las necesidades del estudiante. A menudo se crea un fuerte vínculo emocional entre el consejero y el estudiante, lo que ayuda al estudiante a confiar en el consejero y a seguir las instrucciones con menos interrupción. Muchos centros de aprendizaje también ofrecen asesoramiento y educación para adultos y miembros de la familia para que el niño regrese al hogar una vez que haya completado el programa.