Para convertirse en un especialista en cuidados paliativos, por lo general, primero deberá completar los requisitos estándar para obtener una licencia profesional en una profesión de atención médica. Después de eso, es posible que necesite ganar algo de experiencia trabajando realmente en su campo antes de comenzar una capacitación adicional para ofrecer cuidados paliativos. El tipo de capacitación que necesitará recibir para convertirse en un especialista en cuidados paliativos variará según la profesión y quizás incluso la jurisdicción donde trabaja. Antes de recibir su capacitación, es posible que también desee realizar trabajo voluntario en un hospicio o con pacientes gravemente enfermos para ganar algo de experiencia en esta área de la medicina y decidir si los cuidados paliativos son para usted.
Las personas a menudo deciden convertirse en especialistas en cuidados paliativos por el deseo de aliviar el sufrimiento en pacientes gravemente enfermos o moribundos. Estos especialistas se centran en el manejo del dolor y en ayudar a los pacientes y sus familias a comprender sus opciones dentro del sistema médico. En algunos casos, los cuidados paliativos son parte del cuidado de hospicio, pero no todos los pacientes que reciben cuidados paliativos están necesariamente muriendo o incluso se espera que mueran. Sin embargo, a menudo están muy enfermos y pueden sufrir mucho dolor. En algunos casos, sus opciones médicas son extremadamente limitadas, y puede haber pocas esperanzas de recuperación, lo que puede dificultar la toma de decisiones apropiadas sobre el tratamiento y la atención futuros.
Al comenzar su carrera de atención médica, debe prestar atención a los requisitos de licencia en la jurisdicción donde espera trabajar. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los médicos suelen completar cuatro años de escuela de medicina después de obtener su licenciatura y luego comenzar una residencia en una especialidad médica. Después de completar su residencia, pueden optar por obtener capacitación adicional en una subespecialidad de la medicina, incluidos los cuidados paliativos. Aquellos médicos que ya se están especializando en un área de medicina pueden optar por embarcarse en capacitación adicional también.
Las enfermeras registradas también tienen la opción de convertirse en especialistas en cuidados paliativos. En los Estados Unidos, esto generalmente se logra al convertirse en una enfermera de práctica avanzada con una subespecialidad en cuidados paliativos. Para convertirse en una enfermera de práctica avanzada, una persona generalmente debe tener una licenciatura en enfermería, además de un título de posgrado y capacitación específica que conduzca a la licencia como enfermera de práctica avanzada. Sin embargo, en otros países, los requisitos educativos para convertirse en un especialista en cuidados paliativos como enfermera pueden diferir significativamente del modelo de los Estados Unidos.