Un intérprete de hospital se asegura de que los pacientes y los profesionales de la salud puedan comunicarse de manera efectiva a pesar de las barreras del idioma. Cuando un paciente habla un idioma diferente al de los médicos o el personal de la sala de emergencias, puede ser frustrante, difícil y potencialmente peligroso tratar de determinar exactamente qué está mal. Un intérprete del hospital puede traducir la información oral de un paciente sobre sus síntomas para los médicos y, a su vez, explicar los diagnósticos, las pruebas y las opciones de tratamiento para el paciente. Los intérpretes trabajan en muchas divisiones de hospitales diferentes, incluidas salas de emergencia, unidades de atención a largo plazo y departamentos de facturación médica.
Cuando un hablante no nativo llega al hospital para recibir atención médica, se le designa un intérprete del hospital lo antes posible. El intérprete pregunta sobre síntomas, problemas médicos existentes o inquietudes generales, y transmite información a médicos y enfermeras. Cuando es necesario realizar radiografías u otras pruebas de diagnóstico, el intérprete explica los procedimientos al paciente. El intérprete continúa cerrando la brecha lingüística durante la estadía del paciente, explicando los diagnósticos, la información de prescripción y las órdenes del médico sobre la búsqueda de atención adicional. Dado que los nombres de enfermedades y otros términos médicos no se usan con frecuencia en el habla cotidiana, un intérprete de hospital debe estar íntimamente familiarizado con el idioma extranjero para poder traducir la información con precisión.
Además de proporcionar servicios de traducción en persona, un profesional también transcribe formularios médicos y de seguro al idioma nativo de los pacientes. Una vez que se completan los formularios, él o ella los transcribe nuevamente a su formato original para que puedan ser analizados y archivados en consecuencia. Un intérprete también puede traducir la información de facturación para garantizar que los pacientes sepan cuánto deben y las opciones que tienen para pagar los saldos.
Algunos intérpretes de hospitales acompañan a médicos y enfermeras que viajan al extranjero para tratar a personas de regiones empobrecidas o afectadas por desastres. Algunos lugares tienen hospitales existentes donde los pacientes pueden ser ingresados y evaluados tradicionalmente, pero muchos esfuerzos de alivio implican la creación de clínicas temporales y el trato con cientos de pacientes a la vez. Los intérpretes del hospital ayudan a mantener el orden y dan instrucciones en condiciones tan agitadas. Explican por qué los médicos están de visita, cómo pueden ayudar y qué deben hacer los pacientes para recibir atención inmediata.
Los requisitos educativos para convertirse en un intérprete de hospital varían entre regiones y empleadores, pero la mayoría de los profesionales tienen títulos universitarios en uno o más idiomas extranjeros. Muchos hospitales prefieren contratar intérpretes que tengan experiencia de primera mano en el cuidado de la salud como enfermeras o auxiliares para asegurarse de que puedan comprender y describir eficazmente los términos médicos complejos. Los posibles intérpretes pueden mejorar sus credenciales y su conocimiento de la interpretación médica al tomar cursos especializados en el tema en hospitales o escuelas técnicas. Varias organizaciones respetadas, incluida la Asociación Internacional de Intérpretes Médicos, ofrecen certificación para profesionales que aprueban los exámenes escritos.