El oficial de la cubierta (OOD) es un oficial que se reporta directamente al oficial al mando de un barco. Una persona en esta posición generalmente garantiza la operación y navegación segura de la nave, presenta informes regulares al oficial al mando y entrena al oficial subalterno de la cubierta y al oficial de mando para su eventual ascenso al puesto de OOD. Un OOD también se comunica regularmente con el oficial ejecutivo y el navegador para confirmar la seguridad de cada cambio en la operación del barco. El oficial de la cubierta también trabaja en estrecha colaboración con un equipo que generalmente incluye a un suboficial de la guardia, señalizador de la guardia, compañero de guardia de la embarcación y intendente de la guardia.
La navegación segura de un barco depende del trabajo en equipo cercano entre varios miembros del personal. El oficial de cubierta garantiza una comunicación regular entre la tripulación para que se tomen las mejores decisiones con respecto a la navegación de la embarcación. Un OOD hará recomendaciones, pero en última instancia también diferirá al oficial al mando
Con una comunicación cercana, el oficial de la cubierta se mantiene informado de todas las operaciones vitales de la nave. Esto incluye el estado de todas las funciones mecánicas, la ubicación del barco y la proximidad del barco a otros barcos. El OOD también debe estar al tanto de todos los posibles problemas de personal y garantizar la seguridad de todos los oficiales y la tripulación para que el barco pueda funcionar correctamente.
Un oficial de la cubierta generalmente debe permanecer en una ubicación específica en el barco a menos que sea relevado oficialmente por un reemplazo, que generalmente es el oficial subalterno de la cubierta. Mientras el barco está en puerto, el OOD tiende a permanecer en el alcázar, ya que es una especie de centro de operaciones para el barco antes de zarpar. El Oficial de la Cubierta se trasladará al puente, que es el puesto de comando principal para el barco, una vez que el barco esté en el mar. Un OOD generalmente permanecerá en el puente durante la mayor parte del viaje.
Para garantizar un funcionamiento seguro y coherente del barco, el OOD debe seguir las normas específicas al abandonar un puesto oficial, como el alcázar o el puente. Antes de que un OOD pueda dejar su posición positiva, el reemplazo debe ser informado de todas las operaciones actuales del barco. Luego debe haber un intercambio verbal entre los dos oficiales en el que se declara explícitamente que el puesto ha sido renunciado por el OOD y aceptado por el reemplazo hasta que el oficial regrese.