Un higienista industrial trabaja en una fábrica, planta de fabricación o sitio de construcción para analizar y remediar las condiciones que pueden afectar la salud y la seguridad en el trabajo. Los expertos se aseguran de que los lugares de trabajo cumplan con las leyes de seguridad regionales y nacionales en todo momento. Dado que el trabajo requiere un buen ojo para los detalles y un conocimiento especializado de los posibles riesgos para la salud, una persona que quiere convertirse en un higienista industrial necesita obtener al menos una licenciatura antes de ingresar al campo. Además, la mayoría de los países requieren que los higienistas potenciales obtengan varios años de capacitación en el trabajo y aprueben los exámenes de certificación antes de trabajar de forma independiente.
Una persona que quiere convertirse en un higienista industrial puede obtener una licenciatura en ingeniería, química o salud ocupacional en una universidad acreditada. Un programa de cuatro años en ciencias o ingeniería proporciona a un individuo una comprensión general de los procesos físicos y químicos que tienen lugar en entornos industriales. Un estudiante tiene la oportunidad de aprender sobre diferentes peligros potenciales para la salud, tales como contaminantes del aire y material radiactivo, que pueden encontrarse en un lugar de trabajo.
Algunas industrias privadas contratarán higienistas industriales de nivel de entrada que tienen títulos de licenciatura, pero la mayoría de los posibles trabajadores optan por obtener títulos de maestría para mejorar su comprensión y sus posibilidades de encontrar empleo. Cerca del final de un programa de pregrado, un individuo puede comenzar a explorar las escuelas que ofrecen títulos de higiene industrial. Al investigar los sitios web de las escuelas y hablar con un consejero vocacional, un estudiante puede identificar los costos de matrícula y los requisitos de admisión de diferentes programas. Elegir una escuela que ofrezca un amplio plan de estudios y servicios de colocación laboral puede ser muy útil en la búsqueda de convertirse en un higienista industrial.
Los programas de posgrado suelen durar unos dos años e implican tanto estudios en el aula como capacitación práctica. Un estudiante que quiere convertirse en un higienista industrial puede tomar cursos detallados en materias que abordan los riesgos ambientales y la seguridad personal. El último año de un programa de higiene industrial a menudo se pasa en una pasantía en una fábrica local, mina o planta de fabricación. Como pasante, un estudiante asiste a higienistas experimentados y aprende a enfrentar problemas de salud ocupacional. Un beneficio importante de la pasantía es que un empleador puede decidir contratar a un pasante dedicado después de su graduación.
Después de obtener una maestría, un individuo generalmente está calificado para convertirse en un higienista industrial en agencias gubernamentales y el sector privado. Los nuevos higienistas generalmente se colocan en puestos de asistente o aprendiz durante al menos un año para ayudarlos a adquirir experiencia práctica y familiarizarse con las diversas tareas administrativas del puesto. Los nuevos trabajadores aprenden cómo completar y presentar documentos, implementar pautas de salud y seguridad y realizar inspecciones exhaustivas de las instalaciones.
Muchos empleadores requieren que nuevos higienistas pasen los exámenes de certificación antes de que puedan comenzar a trabajar sin supervisión. La certificación es ofrecida por organizaciones profesionales acreditadas a nivel nacional, como la Junta Estadounidense de Higiene Industrial en los Estados Unidos. Obtener la certificación puede abrir muchas posibilidades de avance y garantizar que una persona esté completamente preparada para asumir las responsabilidades de una carrera independiente.