Entre los diversos tipos de trabajos de enfermería de hospicio se encuentran aquellos que trabajan específicamente con niños, aquellos que requieren que las enfermeras trabajen en el hogar de una persona y aquellos en los que las enfermeras trabajan en un centro de hospicio real. Algunas oportunidades requieren largas horas e incluso pueden incluir pernoctaciones en el hogar de un paciente. Los trabajos de enfermería de hospicio se extienden principalmente a enfermeras registradas y también pueden incluir puestos para supervisores de enfermería de hospicio.
Independientemente del tipo específico de trabajo de enfermera de hospicio, todas las enfermeras de hospicio trabajan con pacientes que padecen una enfermedad terminal. Como un tipo único de atención médica, la atención de hospicio también se conoce como atención paliativa o atención al final de la vida. Los trabajos de enfermería de hospicio emplean enfermeras registradas que han sido especialmente capacitadas para ofrecer atención médica y asistencia personal a pacientes que eventualmente morirán de enfermedades incurables.
Dependiendo del trabajo de enfermera de hospicio, una enfermera puede trabajar en una instalación de hospicio mientras se asegura de que los pacientes estén lo más cómodos posible durante sus últimos días de vida. Sin embargo, en algunos casos, una enfermera de hospicio también puede trabajar en la atención domiciliaria mientras brinda servicios de enfermería a un solo paciente. Para cualquiera de estos entornos, los trabajos de enfermería de hospicio pueden requerir que una enfermera pase varias horas a la vez con un paciente o incluso puede requerir que una enfermera permanezca con un paciente y la familia del paciente durante la noche. Durante este tiempo, una enfermera realiza múltiples tareas, incluyendo alimentar a un paciente, administrar medicamentos para el dolor, hablar con un paciente, limpiar el espacio vital alrededor del paciente e incluso ayudar a consolar a la familia en duelo de un paciente. En particular, una enfermera de hospicio ayuda a las familias a prepararse y comprender el proceso de muerte durante las últimas horas de la vida de una persona.
Algunos trabajos de enfermeras de hospicio brindan atención a niños enfermos. Al igual que con los pacientes adultos de hospicio, los niños atendidos por enfermeras de hospicio sufren enfermedades terminales, como cáncer, trastornos genéticos y otras enfermedades incurables que eventualmente terminarán con la vida del niño. No es inusual que una o más enfermeras de cuidados paliativos cuiden a un niño enfermo durante toda la vida de ese niño.
Los requisitos precisos para los trabajos de enfermería de hospicio pueden variar. Sin embargo, en la mayoría de las jurisdicciones, una enfermera de hospicio debe ser una enfermera registrada con licencia y haber completado con éxito la capacitación específica para la atención de hospicio. Algunas áreas requieren que las enfermeras se sometan a un proceso de certificación adicional antes de poder solicitar trabajos de enfermería de hospicio. Si bien una licenciatura en enfermería no es necesariamente un requisito para convertirse en una enfermera registrada, algunos puestos de cuidados paliativos prefieren contratar enfermeras con una licenciatura o superior.