Puede parecer un trabajo soñado convertirse en publicista literario. Para los no iniciados, tal carrera parecería implicar codearse con grandes autores, asistir a recepciones de gala, programar entrevistas de televisión y radio y participar en sesiones de firma de libros muy publicitadas. Sin embargo, como con la mayoría de las profesiones, la verdad es bastante diferente de la ficción. Mientras que un puñado de los que se convierten en publicistas literarios disfrutan de un estilo de vida jet-set, el publicista promedio pasa sus horas en las trincheras. Incluso conseguir un trabajo así, o al menos uno que pague un salario decente, no es tarea fácil.
Para convertirse en un publicista literario, primero debe tener una formación académica que se centre principalmente en el lenguaje, la literatura y los matices de la perfección gramatical. También debe tener experiencia en ventas o negocios, ya que un publicista pasa gran parte de su tiempo intentando convencer a las librerías o cadenas para que lleven los trabajos ofrecidos por la editorial o la agencia literaria para la que está empleado. La mayoría de las veces, los lados de ventas y publicidad de una editorial o agencia trabajan de la mano. En operaciones más pequeñas, el personal de publicidad y ventas puede ser el mismo.
Su mejor oportunidad de convertirse en publicista literario radica en ganar experiencia en tres sectores distintos. En primer lugar, debe estar bien versado en ventas. Los mejores vendedores nacen con el don de gab, y tienen la capacidad de convencer al comprador de que ofrece un producto indispensable.
A continuación, e igualmente importante, debe intentar pasar un tiempo trabajando como pasante en una editorial o en una agencia literaria respetable. Gran parte de este tiempo, al menos inicialmente, se dedicará a preparar café, escribir cartas, programar citas, recoger rosquillas y contestar el teléfono. Aunque no es una posición glamorosa, los agentes literarios tienden a trabajar a un ritmo frenético, y serán rápidos en darles a sus empleados más capaces y confiables responsabilidades cada vez mayores. A través de este trabajo, obtendrá contactos invaluables en el mundo editorial y podría terminar trabajando como publicista para el propio agente.
El último paso crítico, no obligatorio pero ciertamente útil, es trabajar como editor o asistente editorial. Sus habilidades de edición por sí solas no lo ayudarán a convertirse en un publicista literario, pero tal experiencia es algo que impresiona particularmente a la gente de recursos humanos en las editoriales. Siempre debe recordar que muy pocas personas comienzan su carrera como publicista literario. Es un trabajo que con mayor frecuencia llega a través de promoción interna, buenas conexiones y una capacidad casi sobrehumana para aceptar grandes cantidades de rechazo.