Un cálculo renal grande no se puede pasar a través del tracto urinario de la manera en que lo hacen los más pequeños, y su eliminación generalmente requiere procedimientos invasivos como la cirugía nefroscópica. Esto puede ser tratado como paciente internado en el hospital o como paciente externo en el consultorio de un médico. Otros procedimientos para extraer un cálculo renal grande incluyen la extracción ureterscópica o la litotricia extracorpórea por ondas de choque.
Si bien los cálculos renales pequeños a menudo no producen ningún síntoma, un cálculo renal grande puede causar un malestar intenso. Esto sucede cuando el cálculo se mueve y bloquea el flujo de orina. Esto provoca un dolor agudo o un calambre severo en la espalda del lado donde se encuentra la piedra. Puede aparecer sangre en la orina como resultado de este bloqueo. Si se presenta fiebre o escalofríos, esto puede ser un signo de una infección por cálculos renales, que puede tratarse con antibióticos.
La nefrolitotomía percutánea es la cirugía de cálculos renales que a menudo se realiza para extraer un cálculo renal grande. Bajo anestesia general, se hace una incisión en el riñón con un nefroscopio y se extrae el cálculo. Los pacientes generalmente tendrán que permanecer en el hospital durante uno o dos días, y la recuperación completa de esta cirugía puede llevar algunas semanas.
La extracción de cálculos renales ureterscópicos implica la inserción de un pequeño endoscopio en el uréter para romper los cálculos más grandes. Se puede usar un láser para romper las piedras en pedazos pequeños, lo que facilita la extracción. Se puede insertar temporalmente un tubo llamado stent para ayudar a reducir la hinchazón. Esto se realiza con anestesia general y local, según las circunstancias individuales.
En la litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC), las ondas de choque se emplean para romper un cálculo renal grande en pedazos más pequeños del tamaño de un grano de arena. Este procedimiento único se realiza mientras el paciente está bajo el agua o acostado sobre un cojín grueso y generalmente toma menos de una hora. Se realiza bajo sedación o con anestesia local o general. Las ondas de choque atraviesan todo el cuerpo y rompen los cálculos renales. Los pedazos diminutos se eliminan fácilmente en la orina.
Los efectos secundarios del tratamiento de cálculos renales con el método SWL incluyen sangre en la orina y hematomas en la espalda y el abdomen. Además, las piedras muy grandes pueden requerir más de un tratamiento para romperlas en pedazos lo suficientemente pequeños. Pueden pasar varios meses para que todas las piezas pasen por el tracto urinario.