El bromhidrato de hioscina, también conocido como escopolamina o levo-duboisina, proviene de la familia de las solanáceas y se usa a menudo para el tratamiento del mareo por movimiento. Los fabricantes pueden combinar escopolamina con otros medicamentos o producir un derivado del medicamento. Estos medicamentos se recetan con frecuencia para los síntomas respiratorios o los trastornos gastrointestinales. Históricamente, las personas han usado bromhidrato de hioscina con fines recreativos y delictivos y también por motivos médicos.
Las plantas de maleza Datura o jimson producen el alcaloide de belladona que se usa para formular bromhidrato de hioscina. También conocida como un fármaco alcaloide tropano, la escopolamina actúa uniéndose a los receptores muscarínicos de acetilcolina del sistema nervioso central y el músculo liso. Esta acción inhibe la transmisión de acetilcolina, produciendo un efecto anticolinérgico. Se cree que el antagonista muscarínico también afecta a estos receptores en la zona vestibular del oído interno, inhibiendo así las señales que producen náuseas y vómitos.
Las propiedades anticolinérgicas del bromhidrato de hioscina a menudo producen efectos secundarios que incluyen somnolencia y disminución de la función motora, lo que puede causar una falta de coordinación física. Al relajar los músculos lisos, el medicamento disminuye la función de la glándula excretora, inhibiendo las secreciones gástricas, la transpiración y la salivación. La retención urinaria también es un efecto secundario común. La escopolamina generalmente causa dilatación de la pupila, lo que puede provocar visión borrosa, y algunas personas también pueden experimentar un aumento en la frecuencia cardíaca.
Los médicos pueden administrar bromhidrato de hioscina antes de la anestesia y la cirugía en forma de parche transdérmico que se aplica detrás de la oreja. El medicamento generalmente elimina las náuseas postoperatorias. Algunos médicos recetan bromuro de metscopolamina en forma de tabletas como parte de un régimen de tratamiento de úlceras. En algunos países, la escopolamina se usa para reducir los espasmos musculares dolorosos asociados con el cólico o el síndrome del intestino irritable. La escopolamina combinada con maleato de clorfeniramina y fenilefrina seca las secreciones y alivia la congestión nasal que acompaña a las alergias y los resfriados.
Durante la primera parte del siglo XX, los médicos utilizaron hidrobromuro de hioscina y morfina antes del parto y la cirugía, ya que, según se informa, el medicamento producía amnesia. Esta reacción adversa supuestamente hace que la droga sea popular entre el elemento criminal en algunos países. Se informa que las personas bajo la influencia de la droga se comportan sumisamente, sin recordar los hechos. También se dice que la escopolamina es una de las drogas que se utilizan para inducir estados parecidos a los zombis en la cultura haitiana.
En cantidades suficientes, el bromhidrato de hioscina puede producir euforia o alucinaciones. Estos síntomas incitan a algunos a abusar de él junto con los opioides. La historia también informa que ciertos practicantes ocultistas usaron la planta en «ungüentos voladores» y pociones tópicas por sus propiedades alucinógenas.