Muchas personas han entretenido la fantasía de unirse al circo en algún momento de sus vidas, pero muy pocas personas realmente lo logran, y aún menos tienen éxito. Trabajar en un circo puede ser emocionante y muy gratificante, pero también es un trabajo muy exigente, preciso y agotador que puede generar tensiones muy singulares en los artistas y el personal de apoyo, y no todos encajarán. Las personas que quieran unirse al circo necesitarán estar preparado para trabajar mucho y explorar muchas opciones.
La forma clásica de unirse al circo es nacer en él. Los hijos de los miembros del circo a menudo comienzan a aprender artes del circo a una edad muy temprana, y muchos de ellos terminan uniéndose a los miembros de su familia en la profesión. Algunos circos tienen dinastías famosas, con miembros que provienen de una larga línea de artistas de circo. Nacer en el circo también transmite una clara ventaja, ya que la cultura del circo está cerrada a los forasteros.
Para las personas que no nacen en la tradición del circo, la mejor manera de unirse al circo es adquirir habilidades de circo y luego aplicar a los circos. Muchas universidades e instalaciones de capacitación tienen programas de artes circenses en los que las personas pueden aprender una amplia variedad de habilidades. Las personas también pueden optar por centrarse en una faceta específica de las artes circenses, como el trabajo de trapecio o el payaso. Muchas de estas instituciones tienen relaciones con los circos existentes, y a veces se pueden utilizar para encontrar un trabajo después de la graduación.
También es posible unirse al circo como aprendiz, aprendiendo habilidades en el trabajo. Esto es más común con el personal de soporte que maneja todo, desde armar carpas hasta viajar para negociar contratos y publicitar el circo. Las personas que desean ser aprendices en las artes del circo generalmente deben demostrar cierta aptitud, y una formación en artes escénicas, gimnasia y campos relacionados será extremadamente útil para los solicitantes que quieran ser tomados en serio.
Los circos son a la vez fijos y giratorios, y los circos itinerantes son más comunes. Las personas que se unen al circo deben estar preparadas para muchos viajes y para condiciones de vida que pueden ser muy variadas. La mayoría de los artistas viven en trailers y acampan en los terrenos del circo, y el estilo de vida puede ser muy agotador después de unos años de gira con el circo. El circo también es muy exigente físicamente, ya que generalmente hay múltiples actuaciones todos los días y los artistas deben estar en su mejor momento físico.
Varias escuelas de circo itinerantes ofrecen a las personas la oportunidad de ver cómo es vivir y trabajar en un circo itinerante mientras reciben capacitación. Para las personas que desean unirse al circo pero quieren echar un vistazo a cómo es la vida, esta puede ser una gran opción. Muchas de estas escuelas también tienen conexiones en el mundo del circo, y los estudiantes que desarrollan y demuestran un talento considerable pueden encontrarse con una serie de ofertas de trabajo después de graduarse.