Una educación liberal proporciona una base amplia en historia académica, teoría y práctica. Este tipo de escolarización proporciona a los estudiantes exposición a numerosos campos, produciendo estudiantes completos. La teoría subyacente detrás de una educación liberal es que si los estudiantes piensan críticamente sobre una variedad de disciplinas, pueden ver las interconexiones y contradicciones entre ellos. Por lo tanto, los estudiantes deberían poder proponer nuevas ideas para avanzar más en el conocimiento humano.
Muchos colegios y universidades ofrecen títulos en artes liberales, que no deben confundirse con una educación liberal. Las artes liberales a menudo se centran en las artes, el lenguaje y los estudios sociales. Una educación liberal abarca estas disciplinas, pero también expone a los estudiantes a las matemáticas, las ciencias y la tecnología. Este tipo de educación pone más énfasis en la comunicación interdisciplinaria y la resolución de problemas que un título tradicional en artes liberales.
Cuando los estudiantes ingresan a programas de educación liberal, seleccionan un área principal de estudio. Este es el enfoque principal de su trabajo, pero también tomarán cursos en una variedad de otras disciplinas. Esto se conoce como educación general. En estos cursos, los estudiantes pueden conocer y desarrollar ideas con profesionales e iniciados de diversos antecedentes académicos. Esto debería formar la base para la colaboración y las mentalidades innovadoras.
El objetivo de una educación liberal es producir más que técnicos en una vocación particular. Los programas de educación tradicional se centran en cómo se completa una tarea en particular, pero realmente no profundizan en por qué se hace de esa manera ni alientan a los estudiantes a desarrollar ideas novedosas sobre el tema. Si bien definitivamente existe la necesidad de capacitación vocacional como medicina, derecho y tecnología, este no es el objetivo entre los educadores liberales.
Algunos podrían decir que una educación liberal busca salvar, o al menos mejorar, el mundo. Los educadores buscan enseñar competencias culturales al proporcionar a los estudiantes varios puntos de vista. Se espera que los estudiantes consideren el impacto a gran escala que el conocimiento puede tener en la humanidad. Los programas exigen que los estudiantes hagan y respondan preguntas difíciles sobre el estado del mundo en el que viven. Uno de los aspectos más desafiantes de este tipo de grado es la naturaleza cambiante de las fuerzas sociales, económicas, políticas y ambientales.
Al seleccionar una educación liberal, los estudiantes pueden hacerse más empleables que los graduados tradicionales. El estilo de aprendizaje de base amplia permite a los estudiantes una flexibilidad considerable en sus elecciones profesionales. Los graduados han demostrado ser enseñables e intelectualmente curiosos. Muchas empresas y organizaciones buscan este tipo de flexibilidad al seleccionar nuevos empleados.
A medida que ingresan al mundo de los negocios, los estudiantes con este tipo de educación pueden demostrar a sus empleadores que son expertos en la resolución de problemas y el pensamiento crítico. Si no entienden un concepto o una tarea, los empleados con una educación liberal a menudo son expertos en hacer las preguntas correctas y buscar respuestas de manera independiente a problemas desafiantes.