La compatibilidad de la tarjeta de sonido se puede garantizar investigando la disponibilidad de los controladores necesarios que deben instalarse en el sistema operativo que ejecute. Los controladores son software necesarios para «controlar» una pieza de hardware o hacer que funcione en un sistema operativo en particular. Si puede obtener e instalar los controladores específicos para su modelo de tarjeta de audio, puede garantizar la compatibilidad de la tarjeta de sonido. Aunque es extremadamente raro que los controladores con una tarjeta de sonido barata ya se encuentren incluidos en los principales sistemas operativos, los que son necesarios para la funcionalidad de las tarjetas de sonido más caras a veces se incluyen en las versiones de los sistemas operativos más populares.
Una cosa que debe tener mucho cuidado es obtener los controladores de la tarjeta de sonido que son específicos para la versión del sistema operativo que está utilizando. Por ejemplo, es posible que los controladores que funcionan con una versión de un sistema operativo no funcionen con una versión más reciente o anterior. Si está considerando cambiar o actualizar su sistema operativo, por lo tanto, debe investigar cualquier problema que pueda encontrar con el cambio en lugar de asumir que automáticamente habrá compatibilidad con la tarjeta de sonido.
Los usuarios de algunos sistemas operativos pueden aumentar en gran medida sus posibilidades de garantizar la compatibilidad de la tarjeta de sonido comprando tarjetas de sonido de alta calidad, normalmente caras, que tienen la reputación de funcionar muy bien. Se puede investigar la compatibilidad de las tarjetas de sonido visitando sitios web dedicados a sistemas operativos específicos. En estos sitios web, los usuarios a menudo discuten problemas específicos de hardware, cómo y dónde obtener controladores, cómo implementar correcciones y otras sugerencias. El registro suele ser gratuito y permite al usuario publicar una pregunta específica sobre la compatibilidad de la tarjeta de sonido en la comunidad para recibir respuestas personales, consejos, sugerencias y trucos.
Muchos usuarios pueden garantizar la compatibilidad de la tarjeta de sonido instalando los controladores que vienen con la propia tarjeta de sonido. Cuando las tarjetas de audio se compran nuevas, casi siempre vienen con los controladores necesarios en un disco compacto (CD) proporcionado directamente por el fabricante. El embalaje de la tarjeta debe indicar los requisitos del sistema para ejecutar la tarjeta; Si aparece en la lista el tipo y la versión exactos de su sistema operativo, puede estar seguro de que los controladores que necesita están incluidos con el producto. A veces, los controladores necesarios para diferentes sistemas operativos están en discos separados y, a veces, están en el mismo disco.