Una mini CPU es una pequeña unidad de procesamiento central que se utiliza para ejecutar las muchas funciones computacionales de pequeños dispositivos computarizados, como netbooks y teléfonos móviles, particularmente teléfonos inteligentes. Los desarrolladores trabajan para crear dispositivos pequeños y portátiles que tengan una gran potencia computacional. Lograr tal potencia computacional requiere una CPU potente, pero los dispositivos pequeños no contienen suficiente espacio para las grandes unidades centrales de procesamiento contenidas en las computadoras de tamaño completo. En cambio, un dispositivo de este tipo requiere una mini CPU que pueda proporcionar suficiente potencia computacional mientras se adapta a un espacio pequeño. La implementación efectiva de estos dispositivos puede resultar difícil debido a problemas como la distribución de calor y la administración de energía.
La miniaturización de la CPU es una parte esencial de la tendencia hacia pequeños dispositivos computarizados con una potencia computacional sustancial. La CPU es responsable de ejecutar la mayoría de los cálculos y procesos necesarios para ejecutar programas en computadoras y otros dispositivos. La miniaturización ha permitido, con el tiempo, el desarrollo de computadoras personales, componentes computacionales en automóviles y muchos otros dispositivos relativamente pequeños y portátiles capaces de una potencia computacional sustancial. A medida que continúa la tendencia de la miniaturización, una pequeña mini CPU simplemente puede hacerse más pequeña para permitir el desarrollo de un dispositivo más pequeño y portátil. Alternativamente, la miniaturización también puede resultar en una mini CPU con mucha más potencia de procesamiento.
Si bien la miniaturización tiene muchas ventajas, también existen muchos desafíos involucrados en el desarrollo de una mini CPU eficaz. Una CPU, por ejemplo, tiende a producir una gran cantidad de calor, que puede dañar o destruir la CPU si los mecanismos de enfriamiento de un dispositivo son insuficientes. Las computadoras, particularmente las de escritorio, generalmente tienen espacio para disipadores de calor y ventiladores relativamente grandes para dispersar la cantidad sustancial de calor producida. Los dispositivos portátiles, como los teléfonos inteligentes, requieren una potencia computacional considerable, pero carecen de espacio para ventiladores grandes y disipadores de calor. Por consiguiente, deben diseñarse para funcionar de manera muy eficiente con un suministro de energía muy limitado, de modo que produzcan los resultados deseados sin liberar mucho calor como subproducto.
En muchas computadoras, particularmente en las computadoras de escritorio, es posible reemplazar o actualizar la CPU. Los dispositivos portátiles pequeños, sin embargo, tienden a ser mucho menos modulares, ya que el espacio limitado significa que todo debe disponerse en una configuración muy específica. Como tal, generalmente es imposible reemplazar o actualizar una mini CPU en un dispositivo móvil. La mini CPU generalmente no es extraíble en absoluto, e incluso si lo fuera, solo una CPU del mismo tamaño y forma probablemente podría ocupar su lugar.