Hay varias formas diferentes de cultivar hongos, según los tipos que desee cultivar y el volumen en el que desee producirlos. También debe tener en cuenta que no todas las variedades de hongos se pueden cultivar, ya que los científicos aún están aprendiendo cómo replicar las condiciones que necesitan para prosperar. Además, algunos hongos, como los hongos langosta, se cultivan comercialmente con éxito, pero no son tan fáciles de producir en casa.
La forma más fácil de cultivar hongos es dejar que otra persona haga el trabajo por usted y comprar un tronco de hongos o un kit de cultivo. Estos kits están hechos de sustratos amigables con los hongos que se inoculan con micelio fragmentado “engendro” que se extenderá y finalmente producirá los cuerpos fructíferos que conocemos como hongos. Los shiitakes se adaptan especialmente bien al cultivo en troncos, mientras que los sustratos para los kits de hongos también pueden estar hechos de paja, astillas de madera y otros materiales.
Por lo general, para usar un kit de hongos, lo sumerge en agua y luego lo mantiene en un lugar fresco y húmedo. Una vez que un kit se pone en marcha, puede producir muchos hongos y seguirá produciendo año tras año si lo almacena en condiciones favorables. Muchas personas usan acuarios o bolsas de plástico para envolver sus kits de hongos, asegurándose de que se mantengan húmedos para promover condiciones de crecimiento saludables.
Si se siente un poco más aventurero, puede comprar «pastel», un sustrato preparado comercialmente que está diseñado para cultivar hongos. La torta se puede inocular con una semilla de su elección; muchas empresas venden una variedad de huevos para setas, que van desde ostras hasta portabellos. Para cultivar hongos en un pastel, necesitará un ambiente fresco y húmedo; un acuario es una buena opción, y también puede comprar cajas comerciales de cultivo de hongos.
Para crecer, necesitará mezclar su propio sustrato para cultivar hongos. La paja y las astillas de madera trituradas son opciones populares; Deberá investigar las condiciones de crecimiento de las especies individuales para averiguar cuál sería la mejor opción. Humedezca el sustrato y luego mezcle un poco de semilla antes de empacarlo en bolsas de plástico grandes y hacer varios agujeros en las bolsas. En unas semanas, verá que el micelio se esparce debajo del plástico y los hongos comenzarán a salir de los agujeros.
Algunas especies de hongos parecen no ser adecuadas para el cultivo en cautiverio, y solo se cosechan en la naturaleza. Otros, como los hongos langosta, requieren condiciones especialmente controladas, porque en realidad son parásitos que colonizan hongos, y es necesario poder hacer crecer el hongo y estimular el parásito. Los hongos langosta se encuentran entre los que se producen comercialmente, y algún día se lanzará un kit para cultivarlos.