Puede superar el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) si conoce sus opciones de tratamiento, completa un curso de tratamiento y aprende a controlar los síntomas del TOC en la vida diaria. Superar el TOC requiere tiempo, paciencia y esfuerzo, pero muchas personas lo han superado con éxito. Un curso de tratamiento, sin medicación o junto con ella, probablemente incorporará aspectos de la terapia cognitivo-conductual. La terapia cognitivo-conductual puede funcionar, en el caso del TOC, al abordar los comportamientos compulsivos y los pensamientos obsesivos que los causan. La medicación actúa abordando la base biológica del TOC, en este caso la química cerebral irregular.
El TOC implica dos tipos de síntomas, los cuales deben tratarse para superar el TOC. Los primeros son pensamientos obsesivos que provocan ansiedad, como la preocupación por contaminarse con gérmenes, la necesidad de que las cosas estén exactamente ordenadas o la preocupación por hacer algo violento. Estos pensamientos pueden generar conductas compulsivas o rituales destinados a reducir la ansiedad, como lavarse las manos repetidamente, alinear objetos compulsivamente o evitar los cuchillos de cocina.
La opción de tratamiento que se emplea con más frecuencia es probablemente la terapia cognitivo-conductual, en la que el paciente trabaja con un terapeuta autorizado que tiene experiencia en la terapia. Puede abordar tanto las obsesiones como las compulsiones al mismo tiempo. Suele realizarse en sesiones que duran un cierto número de semanas. Luego se solicita al paciente que aplique las técnicas aprendidas en las sesiones a los pensamientos y acciones, con el fin de cambiarlos a ambos. Se ha estimado que hasta el 90% de las personas que completan la terapia muestran una mejoría o superan los síntomas del TOC.
Una forma en que funciona la terapia cognitivo-conductual es cambiando las reacciones estresantes a pensamientos obsesivos. Para abordar un pensamiento obsesivo, un terapeuta podría pedirle al paciente que comience a pensar de manera diferente sobre una obsesión. Por ejemplo, un terapeuta podría explicar primero que una obsesión por los gérmenes no es un defecto de personalidad, sino un miedo irreal que en realidad es el resultado de una irregularidad cerebral. El paciente podría entonces trabajar para convertir ese miedo en la comprensión de que está teniendo pensamientos obsesivos producidos por el cerebro y no por un peligro externo real. Cambiar el proceso de pensamiento cambia lo que antes era una reacción de ansiedad.
Las compulsiones se pueden tratar de manera similar. Un terapeuta puede guiarlo a través de situaciones estresantes que generalmente producen un comportamiento compulsivo, y eventualmente le mostrará que el comportamiento compulsivo no es necesario. Esto podría ser acostumbrarse a tocar los pomos de las puertas sin tener que lavarse las manos de inmediato. Este tipo de terapia de exposición puede producir niveles de ansiedad más altos de lo normal, por lo que es importante que se realice con un terapeuta experimentado.
Aunque los medicamentos no son estrictamente necesarios para ver mejoras en los síntomas, a menudo se recomiendan con terapia para superar el TOC. Hablar con un médico es la mejor manera de explorar las opciones de medicamentos. Mientras tanto, hay muchos recursos impresos que pueden ayudarlo a comenzar a superar el TOC ahora.