Hay tres tipos de piojos que afectan a los humanos: piojos de la cabeza, piojos del cuerpo y piojos de cangrejo. Los piojos pueden poner huevos en los tallos del cabello o en las costuras de la ropa, dependiendo del tipo de piojo involucrado. Los huevos de piojos tienen una apariencia distintiva pero, debido a que una infestación a veces no produce ningún síntoma, es necesario un examen cuidadoso del cabello o la ropa para detectarlos. Son diminutos; pueden ser de color marrón o blanco, según estén vivos, muertos o eclosionados; y es probable que le falte un extremo si el huevo ha eclosionado. Los huevos vivos se pueden reventar, aunque las cáscaras muertas o eclosionadas están demasiado secas para reventar.
Los niños a menudo se infestan de piojos al entrar en contacto cercano con niños previamente infestados. El síntoma principal de los piojos, cuando hay síntomas, es la picazón. Los adultos pueden infectarse con piojos de cangrejo o piojos del cuerpo a través del contacto personal cercano o la mala higiene, y las liendres en estos casos se colocan en el vello púbico o en las costuras de la ropa, respectivamente.
Los piojos pasan por tres etapas de desarrollo, pasando de huevos de piojos a ninfas que luego se convierten en piojos adultos. Un piojo hembra vive durante unos 30 días en un huésped y pone unos 90 huevos en este tiempo. Pone unos tres huevos al día y tardan una semana en eclosionar. Las ninfas mudan, o mudan su piel, varias veces durante ocho o nueve días antes de convertirse en adultas. Los piojos adultos hembras miden hasta 1/8 de pulgada (3.18 mm) de largo y los machos son más pequeños.
Los huevos de los piojos pueden estar en uno de tres estados: vivos, muertos o eclosionados. Los huevos vivos son de color marrón y se adhieren a través de una sustancia similar al cemento al tallo del cabello. El huevo en sí es de apariencia cilíndrica. Se puede reventar un huevo vivo si se aprieta con los dedos.
Un huevo eclosionado es de color blanco y le falta un extremo del huevo donde emergió el piojo. Un huevo eclosionado se puede arrugar fácilmente. Un huevo muerto es de color marrón, tiene un embrión de piojo muerto en el interior y tiene la parte superior del huevo intacta. Un huevo muerto también se puede arrugar fácilmente, a diferencia de un huevo vivo.
Los piojos se encuentran en el cabello, especialmente detrás de las orejas. Los piojos de cangrejo se encuentran en el área púbica u ocasionalmente en el vello de las axilas, la barba o el bigote. Los piojos de cangrejo ponen sus huevos en los tallos del cabello al igual que los piojos, aunque usan más comúnmente los tallos del vello púbico que los del cuero cabelludo.
Los piojos del cuerpo ponen sus huevos en las costuras de la ropa y ocasionalmente en el vello corporal. Los piojos del cuerpo viven en la ropa y se mueven hacia el cuerpo cuando desean alimentarse. Los huevos de piojos del cuerpo se pueden quitar de la ropa mediante un lavado regular.
Los huevos de los piojos pueden tener una apariencia similar a la caspa. La caspa se elimina fácilmente peinando, pero los huevos de los piojos están pegados al cabello y son más difíciles de quitar. Los piojos se pueden quitar del cabello peinando regularmente con un peine de dientes finos o usando un champú, crema o loción insecticida disponible en las farmacias. Si todo lo demás falla, los huevos de los piojos se pueden eliminar cortando el cabello al que están adheridos.