Aunque no existe una cura para la fibrosis quística, la enfermedad puede tratarse y prolongar la vida de los afectados. De hecho, los avances en los tratamientos médicos hacen posible que las personas con fibrosis quística vivan hasta la edad adulta. Esta no es una hazaña pequeña, ya que las personas con fibrosis quística comúnmente murieron cuando eran bebés a principios del siglo XX.
Los tratamientos para la fibrosis quística están destinados a ayudar a prevenir y controlar las infecciones pulmonares. Los tratamientos también se utilizan para aflojar el moco espeso y eliminarlo de los pulmones, prevenir obstrucciones intestinales y ayudar al paciente a absorber un nivel adecuado de nutrición. Con este fin, a menudo se recetan antibióticos, así como ejercicio, fisioterapia y otros medicamentos.
A menudo, las personas que viven con fibrosis quística contraen infecciones pulmonares. En algunos casos, las infecciones son lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Los antibióticos se utilizan como primera línea de defensa para combatir estas infecciones pulmonares. Hay varios tipos de antibióticos que se utilizan para tratar a los pacientes con fibrosis quística. El tipo utilizado en cada caso depende del tipo de bacteria que causa la infección, la gravedad del estado del paciente y el historial de antibióticos del paciente.
La fisioterapia torácica (CPT) también se usa para tratar la fibrosis quística. Este tratamiento implica golpear repetidamente el pecho y la espalda del paciente en un esfuerzo por sacar la mucosidad de los pulmones, facilitando que el paciente la expulse. Este procedimiento generalmente se realiza varias veces al día. La CPT puede ser difícil e incómoda para algunos pacientes con fibrosis quística. Para que sea más fácil, se han desarrollado varios dispositivos para ayudar con la técnica.
También se pueden utilizar técnicas de respiración para expulsar la mucosidad de los pulmones. Una técnica, llamada técnica de espiración forzada (FET), implica respiraciones forzadas seguidas de respiración relajada. La respiración de ciclo activo (ACB), otra técnica comúnmente utilizada, combina la FET con la respiración profunda, lo que ayuda a aflojar la mucosidad y despejar las vías respiratorias.
El ejercicio aeróbico también es útil para tratar la fibrosis quística. De hecho, aquellos que hacen ejercicio de forma regular pueden requerir menos CPT. Sin embargo, reducir el CPT sin consultar con un médico puede tener graves consecuencias para la salud.
Como parte del tratamiento, las personas con fibrosis quística deben seguir una dieta alta en calorías. Por lo general, esto se complementa con vitaminas y medicamentos que ayudan al cuerpo a absorber los nutrientes. De hecho, algunos pacientes con fibrosis quística consumen más de 20 vitaminas y medicamentos al día. Además, se toman una variedad de medicamentos para prevenir infecciones, facilitar la respiración, diluir la mucosidad y reducir la inflamación. Si el nivel de oxígeno de un paciente es demasiado bajo, también se le puede administrar oxígeno.
A medida que los afectados por la fibrosis quística envejecen, las infecciones suelen aumentar en gravedad y se vuelven más difíciles de tratar. El daño a los pulmones empeora. Lamentablemente, las infecciones pulmonares que causan daños son la principal causa de muerte por fibrosis quística.