Los dolores de cabeza tensionales, a menudo llamados dolores de cabeza por estrés, son uno de los tipos más comunes de dolores de cabeza que se experimentan. Aunque generalmente no son tan debilitantes como las migrañas, las cefaleas tensionales pueden ocurrir con mayor frecuencia y tienen una mayor tendencia a repetirse, especialmente cuando una persona está bajo estrés. Sin embargo, la buena noticia sobre los dolores de cabeza por tensión es que, por lo general, pueden tratarse fácilmente mediante una combinación de reducción del estrés, medicamentos y cambios en la dieta y el ejercicio.
El dolor de una cefalea tensional es generalmente de leve a moderado. Los enfermos suelen describir estos dolores de cabeza como una banda de presión apretada que hace que se sienta como si la cabeza estuviera en un tornillo de banco. Los dolores de cabeza tensionales suelen afectar a ambos lados de la cabeza y pueden concentrarse en la frente, la base de la cabeza o las sienes. Algunos pacientes también sufren síntomas similares a los de la migraña, que incluyen sensibilidad a la luz o al ruido, alteraciones visuales y náuseas o vómitos. Los dolores de cabeza tensionales pueden durar desde 30 minutos hasta varios días.
Aunque los médicos todavía debaten la causa de los dolores de cabeza por tensión, la mayoría está de acuerdo en que el dolor es causado por contracciones musculares en la cabeza, la cara, el cuello o los hombros. Estos dolores de cabeza pueden ser provocados por factores psicológicos como ansiedad, tensión emocional o depresión. Los dolores de cabeza tensionales también pueden tener desencadenantes fisiológicos, como fatiga, dormir en una habitación fría o dormir con el cuello en una posición anormal. Cualquier actividad que haga que la cabeza se mantenga en una posición durante mucho tiempo también puede causar dolor de cabeza por tensión.
Debido a que el estrés es una de las principales causas de los dolores de cabeza por tensión, quienes la padecen deben considerar aprender una variedad de formas de manejar la tensión. Las técnicas de biorretroalimentación, yoga, meditación y relajación pueden ser muy efectivas para aliviar el dolor de cabeza y disminuir la frecuencia de los dolores de cabeza tensionales. La acupuntura y la terapia de masajes también pueden ayudar a las personas que sufren de dolor de cabeza a tratar el dolor y controlar el estrés. Si los dolores de cabeza tensionales crónicos son manifestaciones de depresión subyacente, ansiedad u hostilidad reprimida, los dolores de cabeza pueden aliviarse con asesoramiento psicológico.
Los cambios en la dieta y el ejercicio también pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir dolores de cabeza tensionales. Los estudios han encontrado que ciertos alimentos como el chocolate, el queso y el potenciador del sabor glutamato monosódico (GMS) pueden desencadenar dolores de cabeza por tensión. Por otro lado, seguir una dieta rica en frutas y verduras, cereales integrales e incorporar pescado y soja como proteína puede ayudar a disminuir la frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza por estrés. Tomar la dosis diaria recomendada de magnesio y complejo de vitamina B también puede ayudar a quienes experimentan dolores de cabeza por tensión, al igual que dormir lo suficiente y dejar el hábito de fumar.
Aunque las sugerencias anteriores pueden ayudar con el alivio a largo plazo, las personas que sufren de dolores de cabeza tensionales también necesitan un alivio inmediato del dolor. Los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno, el acetaminofeno o la aspirina son analgésicos de uso común para el tratamiento de la cefalea tensional. Algunos expertos médicos sugieren combinar el medicamento de venta libre con cafeína y un antihistamínico. La cafeína puede ayudar al restringir el flujo sanguíneo y reducir la hinchazón. Los antihistamínicos pueden hacer lo mismo, aunque generalmente son más efectivos cuando se trata de dolores de cabeza por tensión causados por alergias. Las duchas o baños calientes o fríos pueden aliviar el dolor de algunos pacientes, mientras que otros juran que poner una compresa caliente o fría en la cabeza reduce el dolor.