El té Brigham se conoce oficialmente como ephedra viridis o ephedra nevadensis, y también se le llama té mormón. Es una planta que se encuentra comúnmente en la parte suroeste de los Estados Unidos y generalmente se usa para preparar una especie de té de hierbas. Se supone que este té tiene fuertes propiedades medicinales, pero algunos científicos discuten algunos de estos efectos. Tiene una larga historia de uso en remedios a base de hierbas que se remonta a los primeros nativos americanos y continúa hasta el asentamiento inicial de los europeos en Occidente. Se ha utilizado como remedio respiratorio, antiséptico para heridas y como protección contra enfermedades venéreas como la sífilis.
Cuando las personas usan el té Brigham como remedio herbal, generalmente hierven algo de la hierba en agua para extraer la esencia. Según mucha gente, este tiene un sabor ligeramente amargo, pero es posible acostumbrarse al sabor, y algunas personas incluso lo beben para disfrutarlo. Por lo general, existen diferentes concentraciones de la hierba que se usan para tratar diferentes cosas. En la mayoría de los casos, se toma por vía oral, pero también se utiliza en cataplasmas.
Las personas que favorecen el uso medicinal del té Brigham generalmente afirman que la planta contiene efedra, que es un agente farmacéutico utilizado en muchos medicamentos. La efedra es un estimulante que también tiene la capacidad de contraer los vasos sanguíneos. A menudo se utiliza como tratamiento para la congestión del pecho, junto con usos específicamente relacionados con sus efectos estimulantes.
No hay duda de que el té Brigham es un miembro de la familia de plantas efedra, pero existe cierta controversia sobre los ingredientes activos que contiene. La sustancia química de la efedra no se puede extraer de la mayoría de las plantas norteamericanas de la familia de la efedra, y muchos investigadores científicos afirman que el té Brigham no es diferente en este sentido. De hecho, muchos expertos solo reconocerán la utilidad de la planta como diurético y generalmente descartarán los otros beneficios reportados como un ejemplo del efecto placebo.
En los tiempos del viejo oeste, los mormones estaban particularmente asociados con el uso del té Brigham, que es la razón por la que la bebida obtuvo su nombre. También fue utilizado por muchas otras personas de todos los ámbitos de la vida en toda la zona. Por ejemplo, a veces el té Brigham se guardaba en los vestíbulos de los burdeles, donde los clientes lo consumían como medida de protección contra diversas enfermedades venéreas. El uso principal del té era aliviar la tos y los problemas respiratorios.