La presencia de suelo alcalino se determina mejor enviando una muestra para pruebas de pH en el laboratorio. Existen varios tratamientos a largo plazo y estacionales para suelos alcalinos. La adición de un fertilizante que contenga amoníaco y nitrógeno puede ayudar a reducir el nivel de pH del suelo durante un período de varios años. El azufre elemental, el sulfato de hierro o un acidulante líquido también pueden proporcionar un buen tratamiento a corto plazo para suelos alcalinos.
La mayoría de las variedades de plantas crecen mejor en suelos con un nivel de pH neutro o bajo. Los suelos con un nivel de pH alto se consideran alcalinos. Es mejor analizar la acidez del suelo antes de comenzar cualquier programa de tratamiento. La mayoría de los servicios de extensión agrícola locales ofrecen kits económicos para analizar suelos alcalinos. Si se encuentra que el suelo tiene niveles altos de pH, se debe implementar una solución a largo plazo junto con un programa de tratamiento a corto plazo.
Agregar un fertilizante a base de amoníaco al suelo aumentará su acidez con el tiempo. El nitrógeno que se encuentra en las fórmulas a base de amoníaco reducirá efectivamente los niveles de pH cuando se usa con regularidad. Este método de tratamiento de suelo alcalino funciona especialmente bien en climas más cálidos. Tenga cuidado de no agregar demasiado fertilizante porque la escorrentía del agua de lluvia puede contaminar los arroyos y lagos cercanos. El uso excesivo de fertilizantes también puede elevar el nivel de sal del suelo y matar las plantas.
Existen varios tratamientos a corto plazo que pueden mejorar temporalmente el suelo alcalino. Se puede agregar azufre elemental al suelo durante los preparativos para la siembra de otoño para proporcionar beneficios estacionales. Esta sustancia generalmente se esparce sobre la tierra y se cultiva a una profundidad de 6 pulgadas (15 cm). Por lo general, se requiere una prueba de suelo para determinar la tasa de aplicación correcta. El azufre elemental se disuelve lentamente con el tiempo para reducir el nivel de pH del suelo.
El sulfato de hierro se usa para aumentar rápidamente la acidez del suelo antes de plantar. Debe regarse con frecuencia después de la aplicación. Se requiere una prueba de suelo para determinar la cantidad exacta necesaria. Se puede aplicar un acidulante líquido al suelo mientras hay plantas en crecimiento. Este tratamiento debe aplicarse a intervalos regulares para aumentar la acidez durante la temporada de crecimiento.