Una persona puede comenzar a hiperventilar por una larga lista de razones, desde sobreesfuerzo o asma hasta problemas más graves como un ataque cardíaco o un pulmón colapsado. Antes de correr a la sala de emergencias, los médicos pueden recomendar probar algunos remedios caseros como respirar de manera concertada en una bolsa de papel para la hiperventilación. Esto implica sostener la parte superior de la bolsa, arrugada, firmemente sobre la boca y la nariz, mientras toma hasta una docena de respiraciones ordinarias. Después de estas respiraciones, alterne entre respiraciones suaves desde el intestino y la técnica de la bolsa de papel para ver si la hiperventilación cede con un aumento de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
La hiperventilación puede ser causada por afecciones menores o mayores. Usar una bolsa de papel para la hiperventilación ayudará a algunos de estos problemas, pero no a todos. A veces, una condición psicológica puede ser el desencadenante, como ocurre con un ataque de pánico provocado por la ansiedad o el estrés excesivo. También puede resultar de una serie de dolencias respiratorias o de origen sanguíneo, como edema pulmonar, asma, infección o una dolencia llamada costocondritis, en la que el cartílago de la caja torácica se inflama peligrosamente. Algunos de los episodios médicos más graves que causan esto son sobredosis, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, colapso pulmonar o trauma físico.
Si la respiración de repente se convierte en una «respiración excesiva» – laboriosa y agitada, sin una razón obvia – algunos ejercicios de respiración profunda podrían resolver el problema antes de tener que recurrir al uso de una bolsa de papel para la hiperventilación. Respirar lenta y profundamente desde el diafragma, a través de los labios fruncidos o con una fosa nasal cerrada, estimula la relajación y asegura que los pulmones se llenen por completo. Si esto no funciona, las instituciones médicas acreditadas recomiendan usar el método de la bolsa de papel.
Usar una bolsa de papel para la hiperventilación no es una buena idea para las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular o afecciones cardíacas o pulmonares crónicas. Tampoco se recomienda para personas con asma o trombosis venosa profunda. Estas personas deben acudir rápidamente a la sala de emergencias si la respiración profunda no alivia el problema. En el camino, pueden sufrir otros síntomas como letargo, espasmos musculares, hormigueo o entumecimiento de las extremidades y mareos.
En el hospital, se reemplazará una bolsa de papel para la hiperventilación con métodos más probados para evaluar el problema y tratarlo. Después de una serie de pruebas, es probable que un médico trate esta afección abordando la causa de la hiperventilación. Si se diagnostica una afección llamada síndrome de hiperventilación crónica, el seguimiento con un psiquiatra podría resultar en medicamentos para ayudar a los pacientes a relajarse y respirar mejor.
Una condición correspondiente llamada hipoventilación a menudo se confunde con hiperventilación. Esta condición da como resultado la acumulación excesiva de dióxido de carbono en el cuerpo. Es causada por afecciones como la enfermedad pulmonar en la que la respiración es demasiado superficial o lenta.