El producto comúnmente conocido como bicarbonato de sodio es un compuesto químico llamado bicarbonato de sodio. Este compuesto se utiliza para diversos fines dentro del hogar en la cocina, la limpieza y el cuidado de la salud. Sus propiedades anfóteras y alcalinas permiten que muchas personas usen bicarbonato de sodio como antiácido cuando les molesta la acidez o el reflujo ácido. Beber agua que tiene una pequeña cantidad de bicarbonato de sodio mezclada neutralizará temporalmente parte del ácido en el estómago.
El bicarbonato de sodio es un mineral natural que ha sido utilizado por humanos para una variedad de aplicaciones desde la antigüedad. El compuesto es útil en parte por sus propiedades anfóteras, que le permiten neutralizar tanto ácidos como bases. Esta capacidad de neutralizar el ácido permite que las personas usen bicarbonato de sodio para aliviar la indigestión y otras molestias estomacales. Una vez ingerido, el compuesto reaccionará con el ácido gástrico en el estómago humano y aumentará el potencial de hidrógeno (nivel de pH). El propio cuerpo utiliza un compuesto de bicarbonato diferente para ayudar a regular el nivel de acidez en el sistema digestivo.
La mayoría de los remedios caseros que utilizan bicarbonato de sodio como antiácido recomiendan disolver el polvo en un vaso de agua. Las dosis recomendadas varían, pero algunos fabricantes recomiendan mezclar 1/2 cucharadita (2.5 gramos) de bicarbonato de sodio con 1/2 taza (aproximadamente 118 mililitros) de agua para aliviar los síntomas de la acidez estomacal. Esta dosis se puede tomar cada dos horas, con no más de siete dosis en un período de 24 horas. Tomar demasiado bicarbonato de sodio puede evitar que el cuerpo digiera adecuadamente los alimentos. Siempre se debe permitir que el polvo se disuelva por completo antes de beber la mezcla.
El alto contenido de sodio significa que los consumidores deben tener cuidado al tomar bicarbonato de sodio como antiácido. Este producto no debe ser tomado por niños menores de 5 años, y las personas que siguen una dieta sensible a la sal o toman medicamentos recetados deben consultar con su médico o farmacéutico. Las personas mayores de 60 años no deben tomar más de tres dosis en un período de 24 horas. El volumen de gas liberado cuando el bicarbonato de sodio se mezcla con el ácido del estómago significa que las personas no deben tomar bicarbonato de sodio con el estómago lleno si quieren evitar posibles lesiones por el aumento posterior de presión.
Las personas también deben evitar tomar bicarbonato de sodio como antiácido durante más de dos semanas. El dolor de estómago crónico y la acidez estomacal pueden ser un signo de una afección más grave y las personas deben consultar a un médico si los síntomas persisten. Si bien este antiácido natural puede ser una solución asequible y eficaz a corto plazo para la acidez estomacal y la indigestión, existen medicamentos de mayor duración disponibles sin receta y con receta médica que pueden ayudar a las personas que sufren problemas a largo plazo relacionados con la producción de ácido.