Una glosectomía es la extirpación quirúrgica de la totalidad o parte de la lengua. El procedimiento se realiza para tratar el cáncer de lengua si han fallado otras opciones de tratamiento. Dado que el cáncer de boca puede extenderse a los ganglios linfáticos cercanos, una glosectomía para extirpar tejido canceroso puede salvar la vida.
La mayoría de las glossectomías eliminan solo una parte de la lengua. Una glosectomía total, en la que se extrae toda la lengua, es muy rara. En cualquier caso, la cirugía se realiza bajo anestesia general.
Si solo se quita una pequeña parte de la lengua, el orificio generalmente se puede coser simplemente. Si se extraen partes más grandes de la lengua, es necesario un injerto de piel. El objetivo de un injerto de piel, como parte de una glosectomía, es preservar la movilidad de la lengua tanto como sea posible. Un procedimiento común en tales casos es un colgajo libre radial de antebrazo, en el que la piel de la muñeca, junto con los vasos sanguíneos que la irrigan, se injerta en la lengua.
Después de una glosectomía, el paciente no puede respirar ni comer por sí solo. El paciente debe permanecer en el hospital de siete a diez días, recibiendo oxígeno a través de una mascarilla o pequeños tubos en las fosas nasales, durante las primeras 24 a 48 horas. El paciente también debe ser alimentado a través de un tubo durante los primeros días después de la cirugía.
Un paciente con glosectomía generalmente se someterá a un tratamiento de radiación después de la cirugía para asegurarse de que el cáncer no vuelva a aparecer. La terapia del habla también suele ser necesaria como parte del cuidado posterior. Si al menos un tercio de la lengua original permanece después de la cirugía, y si la cirugía es exitosa, el paciente tiene muchas posibilidades de recuperar la capacidad de comer y hablar como antes de la cirugía.
Como todas las cirugías, existen riesgos relacionados con la glosectomía. El sangrado de la lengua puede ocurrir al principio del procedimiento, bloqueando potencialmente las vías respiratorias del paciente. Se puede formar una fístula o un pasaje anormal entre la piel y la cavidad bucal. Si se realiza un colgajo libre radial de antebrazo, es posible que el injerto no tenga éxito. Por último, especialmente en los casos en los que se extraen más de dos tercios de la lengua, el paciente puede sufrir una falta de movilidad en la nueva lengua, lo que provoca dificultad para comer, tragar y hablar.
El pronóstico del cáncer oral no es bueno, y solo el 50% de los pacientes sobreviven después de cinco años. Una glosectomía no mejora drásticamente el pronóstico. Una alternativa a la cirugía es la inserción de cables radiactivos en el tejido canceroso, pero el procedimiento requiere médicos e instalaciones especializadas y no se realiza con tanta frecuencia.