El distrito 9 de Nueva Orleans es una sección de la ciudad bordeada por el río Mississippi al sur y el lago Pontchartrain al norte. Está dividido en tres secciones principales por el Canal Industrial y la Salida del Golfo del Río Mississippi. Juntos, los distritos superior e inferior del distrito 9 y el este de Nueva Orleans constituyen el área más grande de los 17 distritos de la ciudad.
El distrito 9 tiene una variedad de representaciones contradictorias. Se muestra popularmente en los medios como una guarida de crímenes y problemas de pandillas, altas tasas de homicidios y pobreza extrema. Sin embargo, los residentes argumentan que el área es mucho más diversa, tiene muchos lugares históricos hermosos y una de las tasas más altas de propiedad de vivienda en toda Nueva Orleans. El área es responsable de las carreras de muchos músicos, poetas y estrellas del deporte reconocidos.
En 1965, el área fue devastada por los resultados del huracán Betsy, que inundó gran parte del distrito 9 cuando muchos de los diques no protegieron la ciudad. Sin embargo, incluso la experiencia de este desastre no ayudó mucho a aumentar las precauciones de seguridad en la zona. En 2005, la mayor parte de Lower 9th Ward fue destruida y las áreas Upper 9th y East New Orleans resultaron catastróficamente dañadas por el huracán Katrina. En el área inferior, no solo se inundaron la mayoría de los edificios, sino que la marejada ciclónica resultante desplazó las casas y las tiendas de sus cimientos, dejando una destrucción generalizada.
Se han dirigido tremendas críticas a los gobiernos estatal y federal por su manejo del desastre del huracán Katrina, quizás en ninguna parte más que en el distrito 9 de Nueva Orleans. El ímpetu para reconstruir el área fue lento, quizás debido a los niveles de pobreza relativa de los residentes. Algunos funcionarios y comunicados de prensa llegaron a sugerir que se abandonara el área en lugar de restaurarla. Muchos residentes de la ciudad estaban enfurecidos por la apatía de los esfuerzos de restauración, pero relativamente indefensos, ya que la destrucción generalizada impidió que muchos regresaran a sus vecindarios.
Después de más de dos años desde el huracán, los esfuerzos de recuperación siguen siendo mixtos. Algunas áreas, como la comunidad de Bywater, han recuperado gran parte de su población anterior a Katrina, pero miles aún están esperando el reembolso del gobierno o el dinero del seguro para reconstruir sus hogares. El noveno inferior, en particular, alberga cientos de remolques temporales que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) entrega a los residentes. Estas viviendas temporales no están exentas de problemas, ya que las pruebas han demostrado niveles extremadamente altos de formaldehído presentes en los materiales, lo que genera serios problemas de salud para los residentes.
El Distrito 9 es una tierra de contradicciones y confusiones que parecen conducir a un futuro tenue a raíz de los esfuerzos de reconstrucción. Si bien los niveles de pobreza y desempleo del área son altos, estos números están sesgados por un nivel extremadamente alto de ciudadanos jubilados que viven de pensiones o reciben beneficios del gobierno. Algunos críticos de la respuesta política a los esfuerzos de reconstrucción también mencionan que quienes más necesitan sus hogares y comunidades son los pobres, los ancianos y los desempleados. El futuro es incierto, pero los residentes que regresan expresan su confianza en que el área volverá nuevamente a una era de música, celebración y vecindarios, y con suerte podrá contrarrestar el crimen de manera más eficiente con una planificación urbana adecuada.